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En géométrie du triangle, la loi des tangentes est une relation entre la longueur de deux côtés d'un triangle et la mesure de deux de ses angles.

On considère un triangle quelconque ABC, représenté sur la Fig. 1 ci-contre, où les angles sont désignés par α, β, γ et les côtés opposés aux angles par les lettres correspondantes a, b et c. Alors,

${\displaystyle {\frac {a-b}{a+b}}={\frac {\tan {\frac {\alpha -\beta }{2}}}{\tan {\frac {\alpha +\beta }{2}}}}.}$

La loi des tangentes est un corollaire immédiat des formules de Mollweide.

On peut aussi la déduire directement, comme ces dernières, de la loi des sinus et des formules de Simpson^[1] :

${\displaystyle {\frac {a-b}{a+b}}={\frac {a(1-{\frac {\sin \beta }{\sin \alpha }})}{a(1+{\frac {\sin \beta }{\sin \alpha }})}}={\frac {\sin \alpha -\sin \beta }{\sin \alpha +\sin \beta }}={\frac {2\cos {\frac {\alpha +\beta }{2}}\sin {\frac {\alpha -\beta }{2}}}{2\sin {\frac {\alpha +\beta }{2}}\cos {\frac {\alpha -\beta }{2}}}}={\frac {\left({\frac {\sin {\frac {\alpha -\beta }{2}}}{\cos {\frac {\alpha -\beta }{2}}}}\right)}{\left({\frac {\sin {\frac {\alpha +\beta }{2}}}{\cos {\frac {\alpha +\beta }{2}}}}\right)}}={\frac {\tan {\frac {\alpha -\beta }{2}}}{\tan {\frac {\alpha +\beta }{2}}}}.}$

Une variante pour la deuxième étape est :

${\displaystyle {\frac {\sin \alpha -\sin \beta }{\sin \alpha +\sin \beta }}={\frac {\left({\frac {\sin \alpha -\sin \beta }{\cos \alpha +\cos \beta }}\right)}{\left({\frac {\sin \alpha +\sin \beta }{\cos \alpha +\cos \beta }}\right)}}={\frac {\tan {\frac {\alpha -\beta }{2}}}{\tan {\frac {\alpha +\beta }{2}}}}.}$

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Pour une surface non euclidienne de courbure K, on définit le rayon de courbure ρ par :

${\displaystyle \,\rho =1/{\sqrt {|K|}},}$

puis les dimensions réduites a, b et c du triangle par :

${\displaystyle \,a=BC/\rho ,\quad b=AC/\rho ,\quad c=AB/\rho .}$

Dans un triangle sphérique ABC, a, b et c correspondent à la mesure angulaire des segments de grand arc [BC], [AC] et [AB] (Fig. 2) et la loi des tangentes devient :

${\displaystyle {\frac {\tan {\frac {a-b}{2}}}{\tan {\frac {a+b}{2}}}}={\frac {\tan {\frac {\alpha -\beta }{2}}}{\tan {\frac {\alpha +\beta }{2}}}}.}$

(en) Eric W. Weisstein, « Law of Tangents », sur MathWorld

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