NGC 6946 est une galaxie du champ, c'est-à-dire qu'elle n'appartient pas à un amas ou un groupe et qu'elle est donc gravitationnellement isolée[1]. NGC 6946 émet aussi dans l'infrarouge. Sa luminosité dans l'infrarouge lointain (de 40 à 400 µm) est égale à 10,2 × 109 (1010,01) et sa luminosité totale dans l'infrarouge (de 8 à 1 000 µm) est de 14,5 × 109 (1010,16)[7].
Le surnom de galaxie du feu d'artifice donné à NGC 6946 n'est pas dû au hasard, cette galaxie étant le siège de « fréquentes » supernovas, dix y ayant été observées jusqu'à ce jour, depuis 1917. NGC 6946 est l'une des galaxies les plus prolifiques du ciel en termes de taux de supernovas, soit environ 10 fois le taux de la Voie lactée. Ce qui est encore plus remarquable est que notre Galaxie comprend le double d'étoiles par rapport à NGC 6946.
Outre les explosions stellaires qui y ont été observées, 89 nébuleuses présentant un spectre caractéristique d'un résidu de supernova y ont également été détectées[9].
En 2009 l'étoile N6946-BH1 a disparu des images de Hubble, probablement par effondrement en un trou noir mais sans produire de supernova[10].
Ce tableau ci-dessous présente une liste des supernovas découvertes dans NGC 6946. Ces données proviennent des sites Transient Name Server[11] (concernant principalement la date de découverte, la magnitude apparente et le type de supernova) et rochesterastronomy.org[12].
Notes : LOTOSS (Lick Observatory and Tenagra Observatory Supernova Searches) est un programme de recherche de supernovas de l'observatoire Lick[13].
Autres particularités
Diverses observations de NGC 6946 ont montré la présence d'objets célestes inhabituels au sein de cette galaxie. Parmi eux : « l'ellipse rouge » (TheRed Ellipse pour les anglophones, ou EM2016[14]), une large structure gazeuse d'un diamètre d'environ 300 pc (∼978 al) située au nord de la galaxie. On pensait à l'origine qu'il s'agissait d'un vaste rémanent de supernova, comme beaucoup observés dans NGC 6946. Mais des analyses spectroscopiques de l'objet n'ont cependant pas permis de confirmer cette hypothèse et le rapport des raies Hα/[S II] en son sein s'avère normal. Par le fait que l'ellipse rouge englobe également un amas d'étoiles sur son coté nord-est, on pense aujourd'hui qu'il s'agit là plus probablement d'une superbulle formée par les étoiles massives de l'amas qu'elle renferme[15].
Un autre objet notable découvert en 1967 et connu sous le nom de « Complexe de Hodge » se trouve du côté ouest de NGC 6946. Autrefois assimilé à un super amas d'étoiles, on pense aujourd'hui qu'il s'agit d'une potentielle galaxie naine, possiblement en interaction gravitationnelle avec NGC 6946[15].
↑D. B. Sanders, J. M. Mazzarella, D. -C. Kim, J. A. Surace et B. T. Soifer, « The IRAS Revised Bright Galaxy Sample », The Astronomical Journal, vol. 126, no 4, , p. 1607-1664 (DOI10.1086/376841, Bibcode2003AJ....126.1607S, lire en ligne [PDF])
↑(en) Knox S. Long, Knox S. Long et William P. Blair, « A New, Larger Sample of Supernova Remnants in NGC 6946 », The Astrophysical Journal, vol. 875, no 2, (lire en ligne).
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