Nancy Stewart, est née le [N 1] à Zanesville, dans l'Ohio, aux États-Unis, et morte le , à Spencer House, à Londres, au Royaume-Uni. Elle est également connue sous ses noms d'épouse de Nancy Worthington (1894-1899), Nancy Leeds (1900-1920) et Anastasia de Grèce (1920-1923). Célèbre pour son immense fortune, c’est une héritière américaine devenue princesse de Grèce et de Danemark.
Née au sein de la bourgeoisie américaine, Nancy Stewart épouse en 1894, en premières noces, George Ely Worthington (1872-1950), un jeune homme de la bonne société de Cleveland et petit-fils du riche industriel George Worthington. Cependant, après quatre années de vie commune, les deux époux se séparent et Nancy se remarie en 1900, en deuxièmes noces, à William B. Leeds Sr, surnommé le « roi de l'étain ». Installé à New York, dans un magnifique hôtel particulier situé sur la Cinquième Avenue, le couple mène grand train et donne le jour à un fils unique, William B. Leeds Jr, en décembre 1902. En 1908, Nancy et son mari partent en voyage en Europe. Pendant leur séjour à Paris, William trouve la mort, faisant de sa femme et de leur fils ses héritiers.
Désormais à la tête d'une fortune colossale, Nancy fait le choix de rester vivre en Europe afin d'y réaliser son rêve : entrer dans l'aristocratie du Vieux Continent. Devenue l'amie de Lady Paget, elle se mêle au Gotha et noue une liaison avec le major George Cornwallis-West, avant de tomber sous le charme du prince Christophe de Grèce. Fiancée avec lui en 1914, Nancy se heurte à l'opposition de la famille royale de Grèce, qui regarde d'un mauvais œil une union si notoirement inégale. Cependant, la prodigalité de Nancy et les bouleversements que connaît le royaume hellène au moment de la Première Guerre mondiale persuadent finalement la famille de Christophe d'accepter le mariage, qui est célébré en .
Devenue altesse royale et princesse de Grèce et de Danemark, Nancy n'a guère le temps de profiter de son nouveau statut. Diagnostiquée d'un cancer peu de temps après son troisième mariage, elle meurt en 1923, non sans avoir vu son fils épouser une nièce de son époux, la princesse Xenia de Russie.
Famille
Nancy est la fille de William Charles Stewart (1855-1914), un homme d'affaires américain, directeur de la Forest City Stone Co., et de sa première épouse, Mary Lavina Holden (née vers 1857), elle-même fille du DrWilliam H. Holden (1827-1888). Nancy a une sœur, Margaret, mariée à Henderson M. Green. Le père de Nancy, William Charles Stewart, s'est remarié en secondes noces à Ferne Parkhurst.
Le , Nancy épouse, à Cleveland, le banquier américain George Ely Worthington (1872-1950), petit-fils de l'industriel George Worthington (1813-1871). De cette première union, dissoute en 1899, ne naît aucun enfant.
Le , Nancy se remarie, à Cleveland, à William Bateman Leeds Sr (1861-1908), surnommé par la presse « le roi de l'étain ». De cette deuxième union, naît un fils :
Nancy Leeds (1925-2006) qui épouse, le , Edward Judson Wynkoop Jr (1917-2009). De ce mariage naît une fille :
Alexandra Wynkoop (1959).
Le , Nancy se marie une troisième fois, à Vevey, en Suisse, avec le prince Christophe de Grèce (1888-1940), dernier fils du roi des Hellènes Georges Ier (1845-1913) et de son épouse la grande-duchesse Olga Constantinovna de Russie (1851-1926). De cette ultime union ne naît aucun enfant.
Biographie
Une enfance dans l'Ohio
Nonie[N 2] « Nancy » May Stewart voit le jour à Zanesville, dans l'Ohio, le [1],[2]. Elle est la fille de William Charles Stewart, un riche marchand américain (né en [3]), et de Mary Lavina Holden (âgée de 23 ans lors du recensement de 1880[3]), mariés depuis le [3],[4]. Le grand-père paternel de Nancy, William Harrison Stewart (v. 1835-1909), est un riche commerçant natif du Vermont[5]. Son grand-père maternel, le DrWilliam H. Holden (1827-1888), est représentant puis sénateur de l'Ohio, avant de devenir maire de Zanesville. Son oncle maternel, le Dr James L. Holden (né en 1858), est également maire de Zanesville[6].
Vers 1880, Nancy et ses parents s'installent à Cleveland. Peu de temps après, l'enfant perd sa mère et son père se remarie[3]. Après avoir fait fortune en tant que président de la Forest City Stone Company, William Stewart acquiert une résidence sur Euclid Avenue[7]. Cependant, Nancy effectue ses études primaires dans une école située sur Carnegie Avenue[8].
Deux mariages américains
William B. Leeds Sr, deuxième époux de Nancy.
Le , Nancy épouse, sans l'accord de sa famille, le banquier George E. Worthington (1872-1950), issu d'une importante famille industrielle de Cleveland[1],[4],[9],[10]. N'ayant pas encore 18 ans alors que la loi de l'Ohio interdit les mariages avant cet âge, Nancy doit mentir sur sa date de naissance et son contrat de mariage la présente comme étant née en 1876[10]. Une fois unis, Nancy et George s'installent sur la Cinquante-cinquième rue, puis sur Sibley Street, à Cleveland[9].
Cependant, leur union ne tarde pas à battre de l'aile : George néglige en effet son épouse au profit de ses collections d'armes tandis que Nancy entame une relation extra-conjugale avec Frederick Mortimore Nicholas, héritier d'une riche famille d'armateurs[11]. Dans ces conditions, le couple se sépare légalement après quatre ans de vie commune, le , sans que l'on sache bien s'il y a eu divorce, annulation ou abandon du domicile conjugal. Malgré tout, le contrat matrimonial de Nancy ayant été falsifié, il est probable que son union a été simplement annulée par la justice[12].
Après sa séparation, Nancy revient vivre chez son père[12] et travaille, selon certaines sources, comme secrétaire[13]. C'est ainsi qu'elle aurait rencontré le multi-millionnaireWilliam B. Leeds Sr (1861-1908), surnommé le « roi de l'étain ». Ce dernier ne tarde pas à lui demander sa main et le couple s'unit le , quelques jours à peine après le divorce du marié[14],[15]. Dans les années qui suivent, les époux mènent grand train dans un hôtel particulier situé au no 987 de la Cinquième Avenue, à New York[16],[17]. En 1904, William Leeds offre à sa femme le domaine de Rough Point, dans le Rhodes Island[15],[18]. En 1906, il lui fait cadeau d'un collier de perles estimé à pas moins de 220 000 dollars[N 3],[19],[20].
Nancy et son troisième époux, le prince Christophe de Grèce (1923).
En 1908, le couple Leeds part en voyage en Europe, où Nancy espère parvenir à intégrer la bonne société. Mais, de santé délicate, William trouve la mort lors d'un séjour à Paris, le . Le « roi de l'étain » lègue alors à son épouse et à leur fils une fortune considérable[20],[22], évaluée à plusieurs millions de dollars[N 4],[23]. Désormais veuve, Nancy installe son fils de neuf ans dans un immense hôtel particulier situé à Montclair, dans le New Jersey, et le confie aux bons soins d'une armada de domestiques[24]. Ainsi libérée de l'éducation du petit garçon, Nancy peut rester sur le vieux continent et y mener la vie dont elle rêve[1].
Avec sa fortune, Nancy acquiert une magnifique villa dans le quartier de Grosvenor Square, à Londres[13]. Elle collectionne également les bijoux et se fait remarquer par la presse pour l'achat, chez Cartier, d'un collier de 39 perles et diamants d'un coût de 570 000 dollars[19]. Le goût de la jeune femme pour les bijoux est d'ailleurs si important que Pierre Cartier lui consacre son propre salon au sein de son établissement. Outre les pierres précieuses, Nancy collectionne les tableaux de maître et le mobilier signé. Femme de goût, elle fait aussi appel aux peintres Philip de Laszlo et Giovanni Boldini pour immortaliser son portrait[25].
Nancy avec sa belle-mère, la reine Olga, et son époux, le prince Christophe, le jour de ses noces.
À l'été 1914, le prince Christophe demande Nancy en mariage et le couple se fiance officiellement. Cependant, la famille royale de Grèce regardant d'un très mauvais œil ce projet matrimonial, l'union est repoussée durant six ans[27],[28]. Cela n'empêche pas Nancy de se montrer généreuse vis-à-vis de sa future belle-famille. Après la chute du régime tsariste, en 1917, elle soutient de sa cassette la princesse Marie de Grèce et ses filles Nina et Xenia de Russie, qui se retrouvent sans le sou au Royaume-Uni[29]. Selon certaines sources, Nancy fait également don, en 1920, de plusieurs centaines de milliers de dollars pour financer une campagne de presse visant à déstabiliser le cabinet du Premier ministre grec Elefthérios Venizélos et favoriser ainsi la restauration du roi Constantin Ier, remplacé sur le trône par son deuxième fils après le « Schisme national », c'est-à-dire l'opposition violente entre monarchistes et vénizélistes[21],[30],[31].
Exilé en Suisse en 1917, Christophe est finalement autorisé par son neveu, le roi Alexandre Ier de Grèce, à épouser Nancy sans renoncer à son appartenance à la famille royale[32]. Leur union est donc célébrée le , à l'église russe de Vevey, en Suisse, en présence de plusieurs membres de la famille royale de Grèce, dont la reine douairière Olga. Trois jours plus tard, Nancy embrasse la religion orthodoxe et adopte le prénom d'Anastasia[33]. Malgré son caractère notoirement inégal, le mariage est reconnu par la couronne. Absent aux noces de son frère, le roi Constantin Ier gratifie pourtant sa belle-sœur du titre de princesse de Grèce et de Danemark et du prédicat d'altesse royale le jour suivant son retour au pouvoir[30]. Nancy devient alors la première Américaine à entrer, de plein droit, dans une famille royale[34].
Née en 1878, la nouvelle princesse Anastasia se « rajeunit » pour l'occasion[35]. Son époux, le prince Christophe (né en 1888) écrit ainsi dans ses mémoires : « On me représentait comme ayant épousé une riche veuve considérablement plus âgée que moi uniquement pour m’emparer de son argent. Au vrai, ma femme n’était que de quatre ans mon aînée et c’est par amour, et pour nulle autre raison que nous nous épousâmes »[36].
Dernières années
Spencer House, en 2005.
Peu après leur mariage, une commission de monarchistes baltes propose à Christophe et à Nancy de monter sur le trône de Lituanie. Cependant, le couple décline l'offre, à la grande surprise des émissaires, persuadés qu'une Américaine ne pourrait résister à la tentation de ceindre une couronne[37]. En dépit de ce refus, Nancy renforce encore ses liens avec le monde des familles royales après le mariage, célébré à Paris le , de son fils unique, William B. Leeds Jr, avec une nièce de son époux, la princesse Xenia de Russie[38],[39].
Après des funérailles à St. Phillip, l'église russe de Londres, la dépouille de Nancy est rapatriée par bateau aux États-Unis[47]. La princesse est ensuite inhumée aux côtés de ses parents, dans un mausolée familial construit par ses soins au cimetière de Woodlawn, à New York[48].
Dans la culture
En architecture
À Rome, la villa Anastasia, située à l'angle de la Via dei Tre Orologi et de la Via Ulisse Aldrovandi, au no 27, a été baptisée ainsi en souvenir de Nancy par le prince Christophe de Grèce en 1924[49]. C'est dans cette demeure, rachetée en 1934 par le roi Alphonse XIII d'Espagne[50], que s'est éteinte la reine douairière Olga de Grèce en 1926[49].
Dans la littérature
Nancy et son troisième époux sont évoqués dans le roman policieranglaisUn Mariage royal (A Royal Affair) d'Allison Montclair (2020)[51].
(en) Alan F. Dutka, « Multiple Affairs to Remember », dans Misfortune on Cleveland’s Millionaires' Row, The History Press, (ISBN1467117986, lire en ligne), p. 17-22.
(en) Marlene A. Eilers Koenig, « Nonnie May Stewart: An American Princess », Royalty Digest Quaterly, no 4, (ISSN1653-5219).
(en) Richard Jay Hutto, « Nonnie May "Nancy" Stewart », dans Crowning Glory : American Wives of Princes and Dukes, Henchard Press, Ltd., (ISBN0972595171), p. 261-263.
Sur la famille royale de Grèce
(es) Ricardo Mateos Sáinz de Medrano, La Familia de la Reina Sofía : La Dinastía griega, la Casa de Hannover y los reales primos de Europa, Madrid, La Esfera de los Libros, , 573 p. (ISBN84-9734-195-3).
(en) Alan Palmer et Michael of Greece, The Royal House of Greece, Weidenfeld Nicolson Illustrated, (ISBN0-297-83060-0).
(fr) Michel Huberty, Alain Giraud et F. et B. Magdelaine, L’Allemagne dynastique : Oldenbourg Familles alliées H-L, t. VII, Le Perreux-sur-Marne, Alain Giraud, , 767 p. (ISBN2-901138-07-1), p. 287, 295, 303-305 et 318.
↑La tombe de Nancy indique cependant la date de 1883 (Hutto 2007, p. 261).
↑On trouve également les variantes « Nonnie » et « None » dans la littérature.
↑À l'époque, l'achat de ce bijou défraie la chronique car William Leeds n'a déclaré au fisc américain que les perles, sans préciser qu'elles étaient montées en collier, ce qui lui aurait coûté beaucoup plus cher.
↑D'après le magazine Tatler, Nancy Leeds hérite, à la mort de son mari, l'équivalent de 35 millions dollars. Le site Measuring Worth nous apprend que cela correspond à environ 580 millions dollars de l'an 1995 (année du mariage de l'héritière américaine Marie-Chantal Miller avec le diadoque Paul de Grèce), 820 millions dollars de l'an 2008 (un siècle plus tard) et près d'1 milliard dollars de l'an 2020 (un siècle après son troisième mariage avec le prince Christophe de Grèce).
↑(en) Elroy McKendree Avery, A History of Cleveland and Its Environs : The Heart of New Connecticut, vol. 3, Chicago et New York, The Lewis Publishing Co, (lire en ligne), p. 154-155.
↑(en) J. Hope Sutor, Past and Present of the City of Zanesville and Muskingum County, Ohio : Together with Biographical Sketches of many of its Leading and Prominent Citizens and Illustrous Dead, Chicago, The S. J. Clarke Publishing Co, (lire en ligne), p. 602-603.
La version du 17 mai 2018 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.
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