Grâce à ses interprétations de personnages féminins forts, qui l'aident à briser le modèle du sex-symbol traditionnel, Welch devient une personnalité cinématographique unique qui fait d'elle une icône des années 1960 et 1970. Son ascension vers la célébrité au milieu des années 1960 est en partie attribuée à la fin de la promotion vigoureuse de la blonde platine par Hollywood[2],[3],[4]. Sa scène d'amour avec Jim Brown dans Les Cent Fusils marque également l'histoire du cinéma avec sa représentation d'une relation interraciale[5]. Elle remporte le Golden Globe de la meilleure actrice en 1974 pour son interprétation de Constance Bonacieux dans Les Trois Mousquetaires, qu'elle reprend dans sa suite On l'appelait Milady l'année suivante. Elle est également nommée au Golden Globe de la meilleure actrice dans un téléfilm pour son rôle dans Choisir sa mort(en) (1987). Son dernier film est How to Be a Latin Lover (2017). En 1995, elle est élue par le magazine Empire comme l'une des « 100 stars les plus sexy de l'histoire du cinéma ». Playboy l'a classe également à la troisième place de sa liste des « 100 stars les plus sexy du vingtième siècle ».
Jo Raquel Tejada naît le à Chicago d'un père bolivien, Armando Carlos Tejada Urquizo (1911-1976), ingénieur en aéronautique d'origine espagnole[6], et d'une mère américaine, Sarah Josephine Hall (1909-2000). Elle suit des cours de danse et de comédie en poursuivant ses études dans un lycée à La Jolla, Californie jusqu'en 1957 : la dernière année, elle gagne le concours « Miss Fairest of the Fair » à San Diego. Avant même ses vingt ans, elle décroche des titres dans des concours de beauté tels que « Miss Photogenic », « Miss Contour » et « Miss Maid of California ». En 1959, elle décide de prendre le nom de son premier mari, James Welch. Elle commence dans la vie active comme serveuse dans des soirées cocktails huppées puis devient mannequin en se faisant remarquer grâce à sa beauté ; elle obtient ensuite des rôles de « jolie fille » dans le cinéma à partir de 1964 après avoir été remarquée par le producteur Patrick Curtis(en) qui deviendra par la suite son deuxième mari.
Sa mort est annoncée via un communiqué de son manager le , précisant que Raquel Welch « est décédée paisiblement […] après une brève maladie »[9]. Atteinte de la maladie d'Alzheimer, elle est incinérée[10],[11].
↑Mike Freeman, « Jim Brown was a Hollywood legend, an activist and highly flawed. 'I do what I want to do' », USA Today, (lire en ligne)
↑Raquel Welch, Raquel: Beyond the Cleavage, 2010, page 4. « Nací en 1940 en Windy City, Chicago. No idóneo para una recién nacida con una pizca de sangre mediterránea, cortesía de mi padre español. »
↑(en) Filmfacts 1967, University of Southern California. Division of Cinema, (lire en ligne).
↑(en) David Mansour, From Abba to Zoom : a pop culture encyclopedia of the late 20th century, Andrews McMeel Publishing, , 560 p. (ISBN978-0-7407-5118-9, lire en ligne), p. 345.