La ville se situe dans le Vivarais, dans le secteur de la montagne ardéchoise. La commune fait partie du canton d'Aubenas, qui se situe à 2 km au nord-est de la commune.
Saint-Étienne-de-Fontbellon, qui dépasse en 2020 les 2 500 habitants, est commune indépendante depuis la Révolution française. Auparavant, Saint-Étienne-de-Fontbellon était une des paroisses de la communauté d'Aubenas. Il semblerait même que l'actuelle paroisse Saint-Laurent d'Aubenas soit selon les historiens la « fille » de celle de Saint-Étienne-de-Fontbellon.
Communes limitrophes
Saint-Étienne-de-Fontbellon est limitrophe de cinq communes[1], toutes situées dans le département de l'Ardèche et réparties géographiquement de la manière suivante :
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La partie ouest de la commune, sur ses hauteurs proche d'Ailhon, présente par endroits des roches en Grès. Le reste de la commune présente plutôt des pierres calcaires et zones marneuses[2],[3],[4].
La partie est se trouve dans la plaine alluviale de l'Ardèche[5],[6],[4].
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 12,6 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 17,4 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 953 mm, avec 7,2 jours de précipitations en janvier et 4,5 jours en juillet[7]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Aubenas Sa », sur la commune d'Aubenas à 2 km à vol d'oiseau[9], est de 13,8 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 061,4 mm[10],[11]. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022[12].
Statistiques 1991-2020 et records AUBENAS SA (07) - alt : 176m, lat : 44°36'06"N, lon : 4°24'35"E Records établis sur la période du 01-07-1969 au 04-01-2024
Source : « Fiche 7019005 », sur donneespubliques.meteofrance.fr, edité le : 06/01/2024 dans l'état de la base
Hydrographie
La commune est traversée par trois cours d'eau, l'Auzon, la Ribeyrasse, ainsi que le Valcroze[13],[14],[15].
De manière plus anecdotique, une petite partie du territoire communal est longée par l'Ardèche à l'est[16],[17].
La commune est desservie depuis septembre 2015 par la ligne 7 du réseau de transport en commun Tout' enBus[18]. Cette ligne permet de relier les communes d'Aubenas et Lachapelle-sous-Aubenas[19].
La ligne d'autocar 74 permet aussi de rejoindre Les Vans ainsi que les gares SNCF de Montélimar et de Valence (Drôme)[20].
Au , Saint-Étienne-de-Fontbellon est catégorisée ceinture urbaine, selon la nouvelle grille communale de densité à 7 niveaux définie par l'Insee en 2022[21].
Elle appartient à l'unité urbaine d'Aubenas, une agglomération intra-départementale dont elle est une commune de la banlieue[22],[23]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Aubenas, dont elle est une commune du pôle principal[Note 1],[23]. Cette aire, qui regroupe 68 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[24],[25].
Occupation des sols
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de donnéeseuropéenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (44,6 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (44,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :
zones urbanisées (32,4 %), forêts (29,8 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (14,8 %), cultures permanentes (14 %), zones agricoles hétérogènes (6,3 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (2,7 %)[26].
L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIIIe siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].
L'ensemble du territoire de la commune de Saint-Étienne-de-Fontbellon est situé en zone de sismicité no 2 (sur une échelle de 5), comme la plupart des communes situées sur le plateau et la montagne ardéchoise, mais non loin de la bordure occidentale de la zone no 3[27].
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Une partie de la commune est sujette à des risques d'inondations dus à ses différents ruisseaux et à la rivière Ardèche sur la partie est et sud-est[5],[29].
Toponymie
La plus ancienne attestation du nom est « St Stephani Fontis Bellonis » et date de 1516[30]. Elle vient du prénom du saint « Étienne » adossé à un nom de lieu précédent, Fontis Bellonis, « la source/fontaine de Bellone »[30],[31].
Au Moyen Âge, par exemple en 1464 (voir les estimes), les habitants de Saint-Étienne-de-Fontbellon qui dépendaient du mandement d'Aubenas, s'appelaient les « Masaiges ». Ce terme est un mot d'origine occitan désignant un groupe de fermes.
La commune de Saint-Étienne-de-Fontbellon, a été créée sur les fondations de la paroisse de « Fontisbellonessis ». La première municipalité a été élue le . La commune existe, dans sa configuration territoriale actuelle depuis 1792. Elle s’étend sur plus de 950 hectares de plaines et collines, des rives de l’Ardèche jusqu’aux hauteurs bordant Ailhon, Mercuer, Aubenas. Longtemps essentiellement agricole, la commune connaîtra l’industrialisation avec l’installation de moulinages à Gaude et à Pont de Rigaud notamment.
Au cours des dernières décennies, Saint-Étienne-de-Fontbellon a connu une mutation sans précédent, passant du statut de commune rurale à celui de commune suburbaine à vocation commerciale. Un supermarché important s’est installé, et de nombreux magasins de détail sont venus enrichir la commune, prenant place aux côtés des commerces traditionnels.
La cave coopérative, existant depuis 1928, regroupe maintenant tous les vignerons du bassin albenassien[32].
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[35]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[36].
En 2021, la commune comptait 2 868 habitants[Note 2], en augmentation de 7,21 % par rapport à 2015 (Ardèche : +2,22 %, France hors Mayotte : +1,84 %).
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L'église catholique Saint-Etienne de Saint-Etienne-de-Fontbellon dépend de la paroisse Saint-Benoit d'Aubenas[45].
Une salle du royaume destinée au culte des Témoins de Jéhovah est présente sur la commune[46].
Médias
La commune est située dans la zone de distribution de deux organes de la presse écrite :
Il s'agit d'un journal quotidien de la presse écrite française régionale distribué dans la plupart des départements de l'ancienne région Rhône-Alpes, notamment l'Ardèche. La commune est située dans la zone d'édition de Privas, Aubenas et de la vallée du Rhône.
Sports
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↑Population municipale légale en vigueur au 1er janvier 2024, millésimée 2021, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2023, date de référence statistique : 1er janvier 2021.
↑ a et bDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale », Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no 501, (DOI10.4000/cybergeo.23155, lire en ligne, consulté le )
↑ a et bErnest Nègre, Toponymie générale de la France, vol. 3 : Formations dialectales (suite) et françaises, Genève, Librairie Droz, coll. « Publications romanes et françaises », , page 1615
↑Pierre Charrié, Dictionnaire topographique du département de l’Ardèche, Paris,