Conservant son accent distinctif du Yorkshire, il trouve la notoriété auprès du grand public avec son interprétation de Richard Sharpe dans la série télévisée Sharpe (1993-1997 / 2006-2008). Par la suite, il joue aux côtés de Harrison Ford dans le film Jeux de guerre (1992), puis de Pierce Brosnan dans GoldenEye (1995), 17e opus de la saga James Bond où il tient le rôle d'Alec Trevelyan. En 1998, il fait partie de la distribution d'ensemble du film Ronin.
Faisant office de narrateur dans de nombreuses œuvres, il prête sa voix à des personnages, interprétant notamment Martin Septim dans le jeu The Elder Scrolls IV: Oblivion (2006) et il double pour la version anglophone le roi Regis Lucis Caelum CXIII dans le film Kingsglaive: Final Fantasy XV (2016) et le jeu Final Fantasy XV (2016). Il fait aussi la voix off du jeu Civilization VI (2016).
Shaun Mark Bean, né à Handsworth dans le district de Sheffield, dans le Yorkshire du Sud, est le fils de Brian et de Rita Bean. Son père possédait une entreprise de fabrication employant 50 personnes, dont la mère de Bean, qui y travaillait comme secrétaire. Bien qu'elle soit devenue relativement riche, la famille ne s'est jamais éloignée de cette région car elle préférait rester proche de ses amis et parents. Il a une sœur cadette nommée Lorraine.
En brisant une vitre sous l'emprise de la colère, le jeune Sean reçoit un éclat de verre dans la jambe qui lui laisse une large cicatrice et l'empêche de marcher normalement pendant quelque temps. Il avait envisagé de devenir footballeurprofessionnel, mais doit se contenter du rôle de fervent supporter, notamment de son club de football fétiche, Sheffield United.
Il quitte l'école à seize ans et pratique divers petits métiers, dont vendeur de fromages dans un supermarché et soudeur pour le compte de son père.
Il commence sa carrière en jouant dans des pièces de théâtres, puis participe à des films et des séries télévisées. Sean Bean interprète alors surtout des rôles de séducteur et de « beau gosse », mais aussi de « méchant garçon ». Devenu acteur, il adopte l'orthographe irlando-écossaise de son prénom, « Sean ».
En 1983, il entame sa carrière professionnelle au Watermill Theatre, à Newbury, avec le rôle de Tybalt dans Roméo et Juliette. Ses premiers rôles impliquent un travail en direct et parfois à l'écran, où sa première apparition est dans une publicité pour de la bière non alcoolisée. Entre 1986 et 1988, il fait le tour de l'Angleterre avec la Royal Shakespeare Company pour présenter des productions telles que Roméo et Juliette et Songe d'une nuit d'été. Il tourne son premier film en 1986, jouant le rôle de Ranuccio Thomasoni dans le film de Derek JarmanCaravaggio. Il retrouvera celui-ci en 1988 dans War Requiem, avec en vedette Lord Laurence Olivier.
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, il devient un acteur reconnu de la télévision britannique. Il joue des rôles notables dans Clarissa (production de la BBC) et Lady Chatterley(en) (mini-série de Ken Russell, où les scènes de sexe entre lui et Joely Richardson lui sont difficiles [référence]). Puis il incarne dans la série Sharpe le personnage de Richard Sharpe, qui lui sera le plus associé. En 1990, Sean Bean partage l'affiche avec Richard Harris dans une adaptation de Jim Sheridan de la pièce de John B. Keane, The Field.
Son interprétation de Richard Sharpe dans la série télévisée britannique Sharpe lui a apporté la notoriété au Royaume-Uni. Les rôles les plus célèbres de Sean Bean à l'international sont, d'une part, celui de Boromir dans Le Seigneur des anneaux, d'autre part, celui de l'agent secret Alec Trevelyan 006, ami, puis adversaire de James Bond 007 dans GoldenEye[3].
Après son rôle de méchant dans James Bond, on le voit de plus en plus au cinéma. Il incarne un footballeur alcoolique dans Jimmy (1996), puis le Comte Vronsky dans une nouvelle adaptation d'Anna Karénine (1997) avec Sophie Marceau, un mercenaire dans Ronin (1999), ou encore un voleur impitoyable et sans scrupules dans Pas un mot (2001), puis le coéquipier de Christian Bale dans Equilibrium (2002).
En 2004, il joue le rôle d'Ulysse sous la direction de Wolfgang Petersen dans le péplum à très gros budget Troie, inspiré de la mythologie grecque.
En 2016, il prête sa voix à Sid Meir's Civilization 6, jeu édité par Firaxis ; il participe notamment au trailer de lancement et à l'arbre technologique[5].
Le studio IO Interactive lui propose en 2018 d'incarner Mark Faba, une des cibles fugitives du jeu vidéo Hitman 2[6].
En 2021, il joue le rôle d'un prisonnier dans la série Time(en)[7].
Vie privée
Sean Bean est par quatre fois divorcé, la première fois de Debra James, coiffeuse. Le couple se sépare au début des années 1980 après que l'acteur a pris la décision de partir à Londres poursuivre des études de théâtre.
La deuxième fois, il divorce de l'actrice Melanie Hill, dont il a eu deux filles. Ils sont restés mariés plus de quinze ans, vus à l'époque comme l'un des couples les plus célèbres du cinéma britannique.
La troisième fois, il divorce de l'actrice Abigail Cruttenden, rencontrée sur le tournage de Sharpe ; elle est la mère de sa troisième fille, Evie Natasha.
En , la presse britannique annonce le quatrième mariage de celui qu'elle surnomme The Lord of the Wedding Rings (« Le Seigneur des Anneaux de Mariage », en référence à son rôle dans la Trilogie du Seigneur des anneaux) avec sa petite amie de longue date, l'actrice Georgina Sutcliffe, mais il ne s'agit encore que de rumeurs. Sean Bean l'épouse le et en divorce courant 2010[8].
En , l'acteur se remarie une cinquième fois, avec Ashley Moore.
Sean Bean possède trois tatouages : « 100% blade », en hommage à son équipe de football favorite, le Sheffield United, sur le haut du bras gauche ; un deuxième sur le poignet droit, représentant les initiales de ce club (SUFC) et datant du jour où cette équipe, habituée du Championship (Ligue 2 britannique), a enfin atteint la Premier League. Il porte un troisième tatouage au bras droit, représentant le chiffre 9 dans la langue des Elfes, en souvenir de sa participation à la trilogie du Seigneur des anneaux,
Il possède une marque distinctive : une cicatrice au-dessus de l'œil, à la suite d'un coup infligé par Harrison Ford durant un accident de tournage sur Jeux de guerre, où il interprète un terroriste irlandais.
Sean Bean est mort à l’écran environ vingt-six fois, films et séries télévisées compris, dans des circonstances souvent tragiques comme décapité, étouffé, empalé ou en tombant d'une falaise. Cependant, contrairement à la légende, plusieurs personnages interprétés par Sean Bean ont survécu dans de nombreux films.
Le comédien confie : « Pour être franc, je suis mort de nombreuses fois. J’ai vu ce montage d’extraits de mes morts à l’écran – cela semble un peu macabre, mais quand j’ai vu ça, je me suis rendu compte que j’avais oublié des scènes dans lesquelles j’étais mort… Je ne les prends pas à cœur… Parfois, les rôles que j’interprète, comme Boromir ou Ned Stark, continuent d’avoir une vie en ligne bien après. Je vois encore, comment vous les appelez – des memes ?… Ils seront probablement mon héritage involontaire »[11].
Mais parmi toutes ses scènes de trépas fracassantes, l'acteur confie qu'il a une préférence, pour celle du Seigneur des anneaux : La communauté de l'anneau : « C'est ma scène de mort préférée, et j'en ai fait quelques-unes », dit-il ainsi modestement au magazine américain, avant d'ajouter : « Il n'y a pas plus héroïque comme mort »[12].
En 2015, le Fossoyeur de films fait une courte vidéo sur les morts de Sean Bean pour faire le point sur les idées reçues et comparer les statistiques avec d'autres acteurs qui sont morts bien plus souvent à l'écran[13].
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