Tan Dun est né en 1957 dans un village de Changsha, dans la province chinoise du Hunan. Enfant, il était fasciné par les rituels et les cérémonies du chaman du village, qui étaient généralement mis en musique avec des objets naturels tels que des pierres et de l'eau[1]. En raison des interdictions promulguées pendant la révolution culturelle, il a été découragé de poursuivre la musique et a été envoyé travailler comme planteur de riz dans la commune de Huangjin. Il s'est joint à un ensemble d'autres habitants de la commune et a appris à jouer des instruments à cordes traditionnels chinois. À la suite d'un accident de ferry qui a entraîné la mort de plusieurs membres d'une troupe d'opéra de Pékin, Tan Dun a été appelé en tant qu'altiste et arrangeur. Ce premier succès lui vaut une place dans l'orchestre, et de là, il part étudier au Conservatoire central de musique de Pékin en 1977[2], où il entre en contact avec des compositeurs tels que Toru Takemitsu, George Crumb, Alexander Goehr, Hans Werner Henze, Isang Yun et Chou Wen-Chung, qui influencent tous son sens du style musical.
En 1986, il s'installe à New York en tant que doctorant à l'université de Columbia, où il étudie à nouveau avec Chou Wen-Chung, qui avait étudié sous la direction d'Edgard Varèse. À Columbia, Tan Dun découvre la musique de compositeurs tels que Philip Glass, John Cage, Meredith Monk et Steve Reich, et commence à intégrer ces influences dans ses compositions. Il termine sa thèse, Death and Fire : Inspirée par une visite au Musée d'art moderne, Death and Fire est une courte symphonie qui s'inspire des peintures de Paul Klee[3]. Le , il crée la chanson thème de la grande ouverture du Disney Resort de Shanghai. Le , il est nommé doyen du Conservatoire de musique du Bard College.
↑Frank J. Oteri. "Tradition and Innovation: The Alchemy of Tan Dun." Tan Dun Online, October 15, 2007. Accessed November 1, 2013. « Archived copy » [archive du ] (consulté le ).
