היחידות המשטרתיות המיוחדות הן יחידות עילית, ומהוות את המקבילה האזרחית לכוחות מיוחדים של הצבא. מוטלים עליהן תפקידים רגישים ומסוכנים הדורשים מיומנות גבוהה, מקצוענות, משמעת טקטית, שיקול דעת וניסיון מבצעי ולכן כוח האדם שלהן מורכב מלוחמים בשירות קבע, שעוברים הליך מיון וגיבוש קפדני ואחריו (אם הם עוברים) תקופת אימון ארוכה ויסודית בה נלמדות מיומנויות הבסיס (כגון קליעה, קרב מגע, כושר גופני ותפעול אמצעי לחימה וקשר), מיומנויות מתקדמות (כגון פריצה, לש"ב, עבודת צוות וצניחה) ואחריה אימון התמחות בתפקיד ספציפי (כגון צלף, חבלן, לוחם טג"ח או כלבן). מלבד ההכשרה הלוחמים מתאמנים באופן קבוע על מנת לשמור על כשירות ולשפר את תפקודם. הלוחמים מתאמנים הרבה עד שפעולות טקטיות נעשות באופן כמעט אוטומטי, דבר המאפשר להם להגיב במהירות ויעילות במצבי לחץ, כגון תחת אש.
יחידות מיוחדות משטרתיות מצוידות ברימוני יד, בעיקר ברימוני הלם ורימוני גז שמטרתם להמם ולנטרל את החשודים ולא להרגם, אך לעיתים גם ברימוני רסס, שהם נשק קטלני לכל דבר ועניין.
הימ"מ (ראשי תיבות של "יחידה מרכזית מיוחדת", אך לעיתים קרובות הם מפורשים כ"יחידה משטרתית מיוחדת") היא היחידה הלאומית של ישראל ללוחמה בטרור (לוט"ר) ויחידת ההשתלטות הלאומית הבכירה. מטרתה לתת מענה לפיגועי מיקוח וחטיפת בני ערובה, הן על רקע לאומני והן על רקע פלילי. בנוסף, חלק גדול מפעילותה כולל סיכול טרור, יירוט מחבלים (על ידי מעצר או הריגה), מאבק בפשיעה קשה, עבודת משטרה חשאית ומשימות מסווגות עבור שירות הביטחון הכללי. הימ"מ נחשבת לאחת מיחידות הלוחמה בטרור הטובות והמנוסות בעולם.
המשטרה הכחולה מפעילה יחידות מיוחדות נוספות, העיקריות שבהן הן יחידת הגדעונים - יחידה מסווגת שעוסקת בלוט"ר, הסתערבות ואיסוף מודיעין משטרתי; "הסמויה" - יחידה מסווגת לאיסוף מודיעין משטרתי ומעקב אחרי פושעים; ומחלקת החבלה של משטרת ישראל שמוגדרת כיחידה מיוחדת בשל הסיכון הרב והמיומנות הגבוהה הכרוכים במקצוע החבלה וסילוק פצצות. היס"מ - יחידת סיור מיוחדת - היא שם לכוחות סיור והתערבות של שוטרים-לוחמים שתפקידם לתת מענה מיידי לאירועי קיצון בשטח: טרור, הפרות סדר ומהומות אלימות.
