Édesapja okányi Szlávy Antal (1778-1862) királyi katonatiszt,[1] édesanyja Spirk Lujza volt. Apai nagyszülei okányi Szlávy György (1726–1801), Esterházy herceg uradalmi igazgatója, földbirtokos és Laczkovics Magdolna voltak.
Középiskolai tanulmányait a Theresianumban végezte, majd 1844-ben bányamérnöki oklevelet szerzett Selmecbányán. 1846-1848 között Buda kamarai titkára volt. Az 1848–49-es forradalom és szabadságharcban tevékenyen részt vett, Kossuth az oravicai bányák élére nevezte ki, aminek főszerepet szánt a hadianyaggyártásban. A harcok végeztével Oravicabányán maradt, ahol a császáriak csakhamar letartóztatták, majd öt évre ítélték; ebből két évet ült le.
Érdemei elismeréséül királyi méltatásban részesült. A magyar politikusok között egyedüliként volt a képviselőház, majd a felsőház elnöke is. Zsitvaújfalun érte a halál 1900. augusztus 8-án, 81 éves korában.
[2]Archiválva2007. október 28-i dátummal a Wayback Machine-ben AZ 1901. évi XXIII. törvénycikk: Koronaőrként utódjául sárvári és felsővidéki gróf Széchenyi Bélát választották.
[3] ELTE BTK Történelem Szakos Portál: Magyar kormányok.
[4] Szlávy részvétele a parlamenti véderővitában 1879-ben (a HM honlapján).
[5] Szlávy intézdései II. Rákóczi Ferenc és társai hamvainak felkutatása és az újratemetés előkészítése érdekében.
[6] Szlávy szerepe az 1880-as évek politikai-gazdasági válságainak kezelésében. Halász Imre: Egy letűnt nemzedék, Nyugat, 1911/16. szám.
Életrajza a Magyar Országgyűlési Almanach 1897-1901-ben
Jónás Károly–Villám Judit: A Magyar Országgyűlés elnökei 1848–2002, 109-112. oldal. Argumentum Kiadó, 2002
Irodalom
Cieger András: Kormány a mérlegen – a múlt században. A kormány helye és szerepe a dualizmus politikai rendszerében (1867–1875). A Századvég Alapítvány közleménye. (Online változat: [7])
Eötvös Károly: Szlávy Józsefről. In: Eötvös Károly munkái V. Magyar alakok. Bp, 1901. 18-49. old. Online