Nella stagione 2003-2004 il Bari disputa per il 33º anno, il terzo consecutivo, la serie cadetta. Il riconfermato Tardelli fa acquistare, fra gli altri, gli attaccanti Simone Motta, nel campionato appena concluso prolifico goleador del Teramo in Serie C1, e l'uruguaianoMarcelo Lipatin, reduce da una buona annata nel Club America, titolata formazione della massima divisione messicana. Di contro, lasciano Bari il difensore Innocenti dopo quattro anni, D'Agostino e Mazzarelli. Il portiere Gillet, non in sintonia con Tardelli,[2] passa in prestito al Treviso ed è per questo campionato sostituito pienamente da Battistini.
In Coppa Italia la squadra biancorossa non supera la fase a gironi; dopo aver disputato il primo incontro diserta gli altri due per protesta contro il nuovo format della Serie B, venendo punita con la sconfitta a tavolino.
I galletti iniziano il campionato vincendo 2-1 in casa contro l'accreditato[3]Torino (la Serie B 2003-2004 vide un iniziale slittamento delle prime due giornate sempre a causa dello sciopero delle società contro l'allargamento dell'organico a ventiquattro squadre, e quindi i primi due turni furono giocati in seguito, partendo, in ritardo, dalla terza giornata), racimolano poi altri 7 punti nei successivi dodici turni di campionato. Dopo l'1-3 subìto in casa dal Messina di Mutti in 13ª giornata, il 9 novembre, con i biancorossi terz'ultimi in classifica, si acuisce[3] la contestazione della tifoseria già in atto.[4] Tardelli viene esonerato, mentre si dimettono il consigliere Antonio Sgobba, cognato del presidente Matarrese, e, dopo undici anni, il direttore generaleCarlo Regalia.[3] La società chiama come nuovo allenatore Bepi Pillon.
Il Bari chiude il girone d'andata con 22 punti al quart'ultimo posto in classifica, in coabitazione con il Genoa.[5] Nel mercato di riparazione il club ingaggia, in prestito, il centrocampista Ivone De Franceschi e la puntaSalvatore Bruno, entrambi ex giocatori di Pillon.[3] Rescinde, invece, il suo contratto cinque mesi prima della relativa scadenza il centravanti Gionatha Spinesi, dopo sei anni in biancorosso, che ha realizzato fino a metà gennaio 12 gol in 20 gare. Il calciatore pisano, che era stato nei mesi precedenti oggetto di trattative con altri club, ha dichiarato in seguito di aver lasciato anzitempo la squadra contro il suo volere.[6]Sasà Bruno fu ingaggiato proprio per sostituire Spinesi, già fuori squadra.[7]
I pugliesi continuano il campionato un po' a fasi alterne, guadagnando anche maggiore entusiasmo e un certo sostegno dal tifo.[8][3] Dopo aver superato una serie negativa di quattro turni fra marzo e aprile, il Bari finisce il campionato con 50 punti al quart'ultimo posto in classifica, quindi per il regolamento vigente in questa stagione deve giocare un doppio spareggio di play-out con la quint'ultima, il Venezia. All'andata in casa i galletti vincono 1-0 per effetto di una rete di Bruno, mentre al ritorno al Penzo sono sconfitti 2-0 dai lagunari, retrocedendo in Serie C1[9] per la differenza reti nel doppio confronto.
Bilanci e statistiche
Si trattò di una retrocessione mai espiata: il 12 agosto 2004 la FIGC decretava il ripescaggio in cadetteria di Bari e Pescara in luogo delle fallite SSC Napoli e US Ancona.[10]
Per quanto riguarda i giocatori, gli acquisti dell'estate 2003 Motta e Lipatin avevano messo a segno in tutto 5 reti in due; 6 Bruno, entrato in squadra a gennaio, di cui un gol realizzato nei play-out. Il centrocampista Nicolas Cordova, in biancorosso già dalla stagione precedente, con 12 marcature raggiunse quale capocannoniere stagionale biancorosso Gionatha Spinesi, fuori squadra da gennaio.
^abAcquistato durante la sessione invernale del calciomercato.
^abCeduto durante la sessione invernale del calciomercato.
^Svincolato durante la sessione invernale del calciomercato.
^L'intero primo turno di campionato, è stato rinviato al 23 settembre 2003.
^Dieci delle dodici partite del turno, sono state rinviate e recuperate l'8 ottobre 2003.
^Incontro non disputato: entrambe le squadre disertarono, per protesta contro l'allargamento della Serie B. Il Giudice Sportivo le punì con la sconfitta a tavolino (3-0) e un punto di penalizzazione.
^Il Bari disertò l'incontro, per protesta: il Giudice Sportivo assegnò il 3-0 a tavolino al Teramo.
Bibliografia
Fabrizio Melegari (a cura di), Almanacco illustrato del calcio, Edizioni Panini, 2005, pp. 344-421.