Il comune ha un'estensione di 12,37 km². Essendo situato nel Monferrato settentrionale, ha la maggior parte del suo territorio collinare; la maggiore densità abitativa, tuttavia, si raggiunge in pianura, nella frazione di Pomaretto. Il comune è attraversato per un breve tratto dal fiume Po e dai rii Trincavenna e Santa Fede. Cavagnolo confina con i comuni di Brusasco, Lauriano e Monteu da Po (nella Città metropolitana di Torino) e Moransengo-Tonengo (in provincia di Asti).
Storia
L'origine del toponimo è incerta. Potrebbe derivare dal celtaCabanne, "piccola e bassa casa con annesso piccolo podere" oppure dal latinoCabannolum, "capanna, riparo". Se si dà credito all'origine celta del toponimo, il territorio dell'odierno comune potrebbe essere stato occupato già in età pre-romana dalle popolazioni celtiche del luogo. Il sito fu poi occupato dai romani.
Dopo alla caduta dell'Impero d'Occidente, come il resto dei territori piemontesi, passò sotto le successive dominazioni di Odoacre, degli ostrogoti, dei bizantini, dei longobardi, dei franchi e del regno d'Italia parte del Sacro Romano Impero. A fine IX secolo, Cavagnolo entrò a far parte della Marca d'Ivrea. A fine XI, passò nei possedimenti della diocesi di Vercelli. Quest'ultima alcuni anni dopo lo diede in fondo a Guglielmo IV degli Aleramici. Tale possesso fu confermato nel 1164 dall'imperatore Federico I Barbarossa, che concesse a Guglielmo Vmarchese del Monferrato il titolo di conte di Cavagnolo e signore di Scallaro. In questi tempi l'insediamento si concentrava nei pressi del castello in collina, di cui oggi sono visibili alcuni ruderi. Nel 1215Guglielmo VI lo cedette al vescovo di Vercelli Uguccione, quale compenso per aver scongiurato una guerra incombente tra i vercellesi e il medesimo Guglielmo. Nel 1224, tuttavia, Cavagnolo ritornò sotto il Monferrato. In questo tempo si vide questo comune governato dai signori vassalli di Guglielmo, i quali non portavano altro nome che quello di signori del luogo: essi formavano una specie di consiglio comunale a cui era affidato il compito di dirimere le piccole questioni che sorgevano tra gli abitanti del luogo. Nella metà del XII secolo i monaci benedettini di Sainte-Foy-de-Conque fondarono nell'odierno territorio comunale l'abbazia di Santa Fede. Nel 1333 Cavagnolo ritornò alle dipendenze del vescovo di Vercelli.
Cavagnolo ha dato i natali al servo di Dio Casimiro Barello (1857-1884), che si incamminò in pellegrinaggio da Cavagnolo ad Alcoy in Spagna.[5]
Simboli
Lo stemma del comune, approvato con decreto del presidente della Repubblica del 7 aprile 1959[6], è costituito da uno scudo diviso da una linea orizzontale: nella parte superiore è rappresentata un'aquila su sfondo blu, stante per la fondazione dell'insediamento in epoca romana; nella parte inferiore è rappresentata una capanna, richiamante l'origine del toponimo. I colori cavagnolesi sono tradizionalmente il blu e il giallo.
Lo stemma del comune di Brusasco-Cavagnolo era stato riconosciuto con decreto del capo del governo del 20 gennaio 1938[7] ed era costituito da uno scudo di sfondo nero, occupato da una fenice d'argento fissante quattro stelle poste nell'angolo superiore sinistro.
Lo stemma del comune di Cavagnolo
Lo stemma del comune di Brusasco-Cavagnolo (1928-1957)
L'Abbazia di Santa Fede, costruita nel XII secolo, è una testimonianza significativa dell'arte romanica in Piemonte. Una tradizione locale cita San Mauro come fondatore dell'abbazia. Molto probabilmente l'abbazia fu eretta dai monaci benedettini di Sainte-Foy in Francia intorno al 1100. La più antica testimonianza riguardante l'abbazia risale al 1281. Nel 1477 l'abbazia fu eretta a priorato dal vescovo di Casale Monferrato. Nel 1728, viste il pessimo stato del complesso, Paolo Coardi finanziò la ristrutturazione della chiesa. Durante i secoli, la chiesa venne sconsacrata e riconsacrata più volte e utilizzata per vari scopi (fu per certo tempo stalla e porcile). La chiesa, in mattoni e pietra arenaria, presenta una facciata a capanna e all'interno tre navate. L'ingresso è costituito da un portone sovrastato da un timpano, rappresentante i vizi e le virtù umane e figure zoomorfe e floreali. All'interno, le navate sono scandite da pilastri. In fondo all'abbazia si trova l'altare e l'abside. Unica fonte di luce sono alcune fessure nelle pareti e una bifora in pietra con archi a tutto sesto situata sopra il portone d'ingresso. L'abbazia fa parte del percorso turistico Rete Romanica in Collina.[8]
Oltre all'abbazia, da segnalare è la chiesa di San Secondo al Cimitero, vecchia chiesa parrocchiale fondata prima del 1000.[9] Sul territorio comunale, oltre alle già citate abbazia di Santa Fede e chiesa di San Secondo, sono presenti altre cinque chiese: la chiesa parrocchiale di Santa Maria Ausiliatrice in frazione Pomaretto, la chiesa di San Defendente in frazione Casa Are, la chiesa di Santa Liberata in frazione Casa Porta, la chiesa di San Lorenzo in frazione Scallaro e la chiesa di San Rocco in frazione Villa.
In collina sono presenti i ruderi del castello, la cui costruzione potrebbe risalire tra il 1164 e il 1167, anno in cui Federico I Barbarossa rase al suolo la fortezza ed il borgo della vicina Verrua Savoia.
Di particolare interesse sono inoltre:
il municipio, che presenta alcuni affreschi,
Villa Martini, una residenza sulle colline cavagnolesi appartenuta ad Alessandro Martini
l'ex Asilo Martini, un complesso scolastico oggi adibito a spettacoli teatrali, rassegne culturali, concorsi e mostre
la stazione ferroviaria, attualmente non più in uso
Secondo i dati Istat al 31 dicembre 2017, i cittadini stranieri residenti a Cavagnolo sono 119[12], così suddivisi per nazionalità, elencando per le presenze più significative[13]:
^DETERMINAZIONE ALIQUOTE PER L'APPLICAZIONE DELL'IMPOSTA MUNICIPALE PROPRIA – I.M.U.- ANNO 2012, decreto del commissario prefettizio 35/2012, on-line su www.comune.cavagnolo.to.it
la Nuova - il giornale della collina, giornale locale. Fornisce l'archivio delle notizie su persone e avvenimenti di Cavagnolo dedicando di norma un'intera pagina per ciascuna edizione.