Hammett nacque e visse a Portland, Maine, studiò ad Harvard ed in Svizzera. Ricevette la laurea dalla Columbia University. Scrisse un influente libro di testo, Physical Organic Chemistry (1940), sulla chimica organica.
Onorificenze e premi
Tra i numerosi premi che gli furono assegnati, possiamo considerare la Medaglia Priestley (1961) tra i più importanti.