SpaceX Crew-3 è la terza missione operativa con equipaggio di una navicella spaziale Crew Dragon e il quinto volo orbitale con equipaggio (includendo le missioni Demo 2, dimostrativa, e Inspiration4, turistica-privata). Il lancio è avvenuto l'11 novembre 2021 dopo alcuni slittamenti[1][2][3][4]. La navetta Crew Dragon Endurance, nel suo primo volo, ha attraccato alla Stazione spaziale internazionale il giorno successivo al lancio alle 02:10 ore italiane.[5][6] Il rientro è avvenuto il 6 maggio 2022.[7]
Chari ha avuto come primo incarico il comando di una missione NASA, e questo non avveniva dalla missione Skylab 4, nella quale Gerald Carr è stato selezionato come comandante della stazione spaziale Skylab nel 1973. La missione aveva un equipaggio di tre astronauti, che hanno trascorso 84 giorni nello spazio[16]. Anche per Maurer e Barron la Crew-3 è stata la prima missione spaziale[17].
Il lancio della terza missione operativa di SpaceX, nell'ambito del Commercial Crew Program, era inizialmente previsto per il 31 ottobre 2021[18], ma è stata rimandato inizialmente al 3 novembre a causa di condizioni meteorologiche avverse nell'oceano Atlantico[19], e successivamente al 7 novembre 2021 a causa di un lieve problema medico di un astronauta[20]. Le condizioni meteo hanno nuovamente causato un ritardo, spostando la data del lancio al 9 novembre 2021[21].
La NASA ha deciso di far rientrare l'equipaggio della missione Crew-2 prima del lancio della Crew-3[22]. La missione Crew-2 si è sganciata dalla stazione l'8 novembre ed è ammarata il giorno successivo, mentre l'equipaggio Crew-3 è stato lanciato dalla base di Cape Canaveral l'11 novembre alle 02:03 UTC.
Rientro
Anche il ritorno a Terra della Crew-3 è stato rinviato più volte, da aprile ai primi di maggio 2022. La navetta si è sganciata dalla Stazione Spaziale Internazionale il 5 maggio e l'ammaraggio è avvenuto il giorno successivo dopo che gli astronauti hanno trascorso 176 giorni nello spazio[23].
Galleria d'immagini
Gli astronauti della missione Crew-3 Missione SpaceX Crew-2 durante la prova generale del lancio