big.LITTLEとは、主にモバイル端末のCPUで採用されているCPUの電力利用効率を上げるための技術である^[1]。ARMが開発した^[1]。最近のスマートフォンの多くが採用しているだけでなく、パソコンやサーバーでも消費電力削減のために同様のアーキテクチャの採用が予定されている。ヘテロジニアスマルチコアの一種でもある。

高度な計算を伴う処理を高性能だが電力を大きく消費するコアで、簡単な計算で済む処理を低性能だが電力を消費しにくいコアで処理することで、電力消費を抑えつつ高性能なCPUを実現している^[1]。

big.LITTLEにおいて、異なったプロセッサを投入する方法としては、以下の3種類のモデルが存在する。

クラスタスイッチ(clustered switching)は最初に提案された最も単純な実装方式である。同一の個数のコアで構成された "big" または "LITTLE" のコア群を実行時に切り替えて使用するモデルである。

例えば、オクタコア(8コア)のプロセッサの場合では、4個の高性能なコアでクラスタを構成し "big" とし、残りの4個を低消費電力なコアでクラスタを構成し "LITTLE" とする。これらの二つのクラスタを状況に応じて切り替えて実行する。高性能で高消費電力な4個のコアを使用するか、低性能で低消費電力な4個のコアを使用するかの2つの選択肢しかなく、性能と電力消費のはざまで頻繁に切替が発生し、切替による性能低下や電力消費量増加が見逃せない状況に陥ることもある。^[2]

インカーネルスイッチ(in-kernel switcher)は高性能なコア("big"コア)と低消費電力なコア("LITTLE"コア)の2個のコアをペアとして、ペアの中でコアを切り替えて実行するというモデルである。

例えば、オクタコアのプロセッサの場合では、上記のペアを4ペアつくり、状況に応じてペア内でコアを切り替えて実行する。クラスタスイッチと異なり、選択肢は5通り^{[C 1]}に増加する。状況に応じてフレキシブルに実行することが可能である。

ヘテロジニアスマルチプロセシング(heterogeneous multi-processing)は、big.LITTLEアーキテクチャの中で最も強力なモデルである。このモデルでは全てのコアを同時に使用することができる。スレッド毎に、高優先度や高計算量なスレッドは "big"コアに割り当て、低優先度や低計算量なスレッドは "LITTLE"コアに割り当てることでプロセッサの性能を最大限に引き出すことができる。

例えば、オクタコアのプロセッサの場合では、1個から8個のコアが状況に応じて実行され、上記の選択肢で言うと24通り^{[C 2]}に増加する。状況に応じて更にフレキシブルに実行することが可能である。 ^[3]

1. ^ 低消費電力4コア、高性能1コア低消費電力3コア、高性能2コア低消費電力2コア、高性能3コア低消費電力1コア、高性能4コアの5通り。
2. ^ 低消費電力1コア、高性能1コア、低消費電力2コア、高性能1コア低消費電力1コア、高性能2コア、低消費電力3コア、高性能1コア低消費電力2コア、高性能2コア低消費電力1コア、高性能3コア、低消費電力4コア、高性能1コア低消費電力3コア、高性能2コア低消費電力2コア、高性能3コア低消費電力1コア、高性能4コア、高性能1コア低消費電力4コア、高性能2コア低消費電力3コア、高性能3コア低消費電力2コア、高性能4コア低消費電力1コア、高性能2コア低消費電力4コア、高性能3コア低消費電力3コア、高性能4コア低消費電力2コア、高性能3コア低消費電力4コア、高性能4コア低消費電力3コア、高性能4コア低消費電力4コアの24通り。

• ヘテロジニアスマルチコア
• ヘテロジニアス・コンピューティング
• Appleシリコン
  • A10, A11, A12, A13, A14, A15
  • M1, M1 Pro, M1 Max

• big.LITTLE Processing
• big.LITTLE Processing with ARM CortexTM-A15 & Cortex-A7 (PDF) (full technical explanation)

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