Święcenia kapłańskie przyjął 30 października 1932. 9 lipca 1962 został mianowany biskupem Münsteru, 14 września przyjął sakrę z rąk biskupa Mathiasa Wehra. Uczestniczył w obradach Soboru watykańskiego II. 6 stycznia 1969 został biskupem koadiutorem Kolonii i tytularnym biskupem Akwilei. 24 lutego tego samego roku przeszedł na Arcybiskupstwo Kolonii. 28 kwietnia 1969 Paweł VI wyniósł go do godności kardynalskiej z tytułem prezbitera Sant’Andrea della Valle. W latach 1976–1987 pełnił funkcję przewodniczącego Konferencji Episkopatu Niemiec. Wziął udział w konklawe wybierających Jana Pawła I i Jana Pawła II. W archidiecezji kolońskiej gościł Jana Pawła II podczas jego 1. podróży apostolskiej do RFN 15 listopada 1980[1]. 14 września 1987 zrezygnował z kierowania archidiecezją. Został pochowany w Katedrze św. Piotra i NMP w Kolonii.
↑Gabriel Turowski (oprac.): Jan Paweł II dzień po dniu: ilustrowane kalendarium Wielkiego Pontyfikatu 1978-2005. T. 1. Kraków: Biały Kruk, 2005, s. 98. ISBN 83-88918-67-2. (pol.).
