Nascido em Nova Iorque, John Elkann é o filho mais velho de Alain Elkann, jornalista e escritor franco-italiano, e de Bené Roma, e de sua primeira esposa italiana, Margherita Agnelli.[3]
Seus pais se divorciaram em 1981 e ambos se casaram novamente. Os avós maternos de Elkann eram o empresário Gianni Agnelli e a socialite italiana Marella Agnelli (nascida Donna Marella Caracciolo di Castagneto). Seu tio-avô paterno era o banqueiro Ettore Ovazza.[4]
Ele tem um irmão, Lapo, e uma irmã, Ginevra, além de cinco meios-irmãos e meias-irmãs do segundo casamento de sua mãe, agora Margherita Agnelli de Pahlen, com Serge de Pahlen. Seus meios-irmãos e meias-irmãs mais jovens são: Maria de Pahlen (nascida em 1983), Pierre de Pahlen (nascido em 1986), as gêmeas Sophie e Anna de Pahlen (nascidas em 1988) e Tatiana de Pahlen (nascida em 1990).
Em julho de 2018 foi nomeado presidente executivo da Ferrari após Sergio Marchionne deixar o cargo devido a problemas de saúde. Em dezembro de 2020, Elkann tornou-se diretor executivo temporário após a saída de Louis Camilleri.[13] Em 9 de junho de 2021, a Ferrari anunciou que Elkann deixaria o cargo de diretor executivo interino, com Benedetto Vigna assumindo o antigo cargo de Camilleri em 1 de setembro.[14]
↑Ferrari, Giacomo; Polato, Raffaella (19 de dezembro de 1997). «Fiat, l'Avvocato chiama John Elkann». Corriere della Sera (em italiano). p. 24. ISSN2037-2663. Consultado em 26 de fevereiro de 2023. Arquivado do original em 16 de outubro de 2012