Esta foi a última vez que o Havaí, que se tornaria um oficialmente um estado norte-americano no ano seguinte, passando a participar do Miss USA, competiu no Miss Universo, assim como Cuba. Em 1960, a representante cubana passou a ser escolhida entre as jovens nascidas no país que emigraram e viviam no Estados Unidos, após a Revolução Cubana.[1]
Quando as concorrentes chegaram a Long Beach, uma grande Parada das Nações, como de costume, foi realizada no Ocean Boulevard, com a presença de uma multidão de cerca de 300 mil pessoas nas calçadas, saudando as misses.[2] A abertura oficial, no estádio 'The Veterans Memorial', contou com a presença de doze mil pessoas e do prefeito do balneário californiano, que recebeu presentes típicos trazidos dos pelas candidatas de seus países, e que deu a cada uma um colar de ouro com a chave da cidade.[3]
As primeiras favoritas do público foram a Miss Itália, Maria Grazia Buccella, que nos anos 60 se tornaria uma famosa atriz na Europa, e as misses Suécia, Inglaterra, Japão, Coreia, Dinamarca, Noruega e Argentina. Foi a primeira vez na história que duas misses asiáticas foram consideradas as grandes favoritas ao título, Japão e Coreia. A beleza facial da coreana Oh Hyun-joo era mais apreciada mas a classe, equilíbrio e elegância de Kojima, uma modelo profissional no Japão, que parecia flutuar quando desfilava na passarela, a faziam uma modelo perfeita de beleza dos anos 50. Uma das semifinalistas, Miss Grécia Zoe Kouroukli, tinha apenas quinze anos, o que só foi descoberto depois do concurso.[1] Apenas duas latinas foram incluídas entre as Top 15: a brasileira Vera Ribeiro e a colombiana Olga Korkor. O fato causou uma revolta entre as candidatas latinas, que reclamaram de discriminação, e os pais de duas delas acusaram o resultado de ter sido fraudado por preconceito político com a América do Sul.[2]
Nesta edição, um novo sistema de pontuação foi criado para a votação do júri, causando controvérsia entre os analistas. As cinco finalistas recebiam pontos de acordo com a colocação inversa desejada pelos juízes, ou seja, cinco pontos para a vencedora, quatro para a segunda colocada, três para a terceira e assim sucessivamente até a quinta. Os jornalistas criticaram o sistema, acreditando que ele transformava a decisão numa loteria.[1]
Na final, Akiko acabou se impondo sobre a Miss Noruega e tornou-se a primeira asiática a conquistar o título. Ela quebrou vários padrões de beleza vigentes na época, não tendo as medidas consideradas ideais pela organização do concurso, assim como suas predecessoras, mas sua elegância natural conquistou os juízes. Durante 48 anos, ela seria a única Miss Universo japonesa, até a vitória de Riyo Mori em 2007.[4]
