P-51D Mustangi 375. lovske eskadrilje 8. zračne armade sredi leta 1944. Letala so opremljena s po dvema odvrgljivima rezervoarjema za gorivo, kar je omogočalo polete vse do Berlina in nazaj.
Zasnovali in izdelali so ga po britanski specifikaciji. Prototipni NA-73X so predstavili 9. septembra 1940, le 102 dneva po podpisu pogodbe, prvič je poletel 26. oktobra 1940.[3] Mustang je bilo prvo lovsko letalo, pri katerem so uporabili krila z novim laminarnim profilom.
Mustang je bil sprva zasnovan za motor Allison V-1710, ki pa je imel na večjih višinah zelo omejene sposobnosti (brez tehnologije stiskanja zraka), ameriški dnevni bombniški napadi visoko letečih bombnikov pa so se odvijali ravno na teh višinah. V RAF-u ga uporabljali samo kot izvidniško letalo in kot lovski bombnik (Mustang Mk I). Angleži so mu tudi dali ime Mustang. Na britanski predlog so mu v različici P-51B in P-51C vgradili veliko boljši motorRolls-Royce Merlin, ki je povsem spremenil Mustangove sposobnosti v višinah nad 4.500 m in mu zelo povečal zmogljivosti, primerljive z nemškimi lovci, zlasti Bf 109.[4][nb 1] Končni različici, P-51D in P-51K, sta bili opremljeni z motorjem Packard V-1650-7 (licenčni Packardov Merlin je imel povsem drugačno vpetje na trup kot britanski Merlin) z dvostopenjskim in z dvohitrostnim kompresorjem. Spoznamo ju po kapljičastem pokrovu kabine, ki je omogočal odlično vidljivost.[6] Oborožen je bil s šestimi .50" (12,7 mm) Browningovimi strojnicami.
Od konca leta 1943 so v ameriški 8. zračni armadi za lovsko spremstvo bombnikov v napadih na nacistično Nemčijo uporabljali različico P-51B. Od sredine leta 1944 jo je v enotah postopoma začela nadomeščati različica P-51D. V 2. taktični zračni armadi RAF in v ameriški 9. zračni armadi so z Merlini opremljene Mustange uporabljali zlasti kot lovske bombnike. Pri tem se je pokazala njegova neprimernost za jurišnika za napade na tleh, saj je bil hladilni sistem motorja izredno ranljiv za zadetke. Uporaba Mustanga v obeh vlogah je pripomogla, da je v drugi polovici leta 1944 moč Luftwaffe znatno opešala.[7] Nekateri menijo, da je k temu znatno pripomogla tudi uporaba letala P-47 Thunderbolt.[8]
RajhsmaršalHermann Göring, vrhovni poveljnik nemške Luftwaffe, naj bi dejal: »Ko sem podnevi videl Mustange nad Berlinom, sem vedel, da je igre konec.«[9][10] Veliko pred Mustangi so bili ponoči nad Berlinom že britanski Mosquiti, le da jih Göring zaradi teme ni videl.
P-51 je bil v uporabi tudi v zavezniških letalstvih v Sredozemlju in Severni Afriki, v omejenem številu tudi na pacifiškem bojišču proti Japonski. Piloti so v času druge svetovne vojne z Mustangi sestrelili 4.950 sovražnikovih letal, več so jih le s Hellcati.[nb 2]
Na začetku korejske vojne je bil Mustang glavni lovec Združenih narodov, dokler te vloge niso prevzeli reaktivni lovci prve generacije, zlasti F-86 Sabre. Po tem so Mustange uporabljali zlasti kot lovske bombnike. Kljub reaktivnim letalom je Mustang pri nekaterih letalstvih ostal v uporabi do vse zgodnjih 1980-ih let. Po zaključku 2. svetovne in korejske vojne so veliko letal predelali za civilno rabo, zlasti za hitrostne letalske tekme. Pozneje pa so jih vedno bolj obnavljali nazaj v veteranska letala za nastope na letalskih mitingih (Warbirds). Veliko neletečih primerkov pa je po letalskih muzejih širom po svetu.
Letalo v medijih
Z Mustangi je bila, po prehodu s P-47 Thunderboltov, opremljena 332. lovska skupina, sestavljena iz Afroameričanov. O tej enoti je George Lucas leta 2012 posnel film Red Tails (Rdeči repi)[12]
Specifikacije (P-51D Mustang)
Shematski prikaz letala P-51D Mustang
Pogon: propelersko letalo Dolžina: 9,83 m Razpon kril: 11,28 m Višina: 4,08 m Površina kril: 21,83 m² Prazna teža: 3.465 kg Polna teža: 4.175 kg Največja vzletna teža: 5.490 kg Motor: Packard V-1650 (licenca R-R Merlin) Tip motorja: 12-valjni V tekočinsko hlajen motor Moč motorja: 1.490 KM/1.111 kW [13] Najvišja hitrost: 703 km/h (na višini 7.600 m) Potovalna hitrost: 580 km/h Minimalna vzgonska hitrost: 160 km/h Dolet: 2.755 km (z dodatnimi rezervoarji) Najvišja višina: 12.800 m Hitrost vzpenjanja: 16,3 m/s
Oborožitev:
6× .50" (12,7mm) M2 Browning strojnice s skupaj 1.880 naboji
2× pritrdilni mesti za do 907 kg (2.000 lb) bomb
6× ali 10× T64 5" (127 mm) H.V.A.R nevodene rakete (od P-51D-25 in P-51K-10 dalje)
Opombe
↑Medtem ko so z Merlini opremljeni Mustangi v primerjavi z Allison različicami na višinah nad 4.500 m izkazovali znatno višje končne hitrosti, pa je samo mit, da naj bi bil z Merlini izboljšan tudi dolet; odvisno od okoliščin, sta obe različici imeli podobno dolg dolet.[5]
Gunston, Bill. Aerei della seconda guerra mondiale (in Italian). Milan: Peruzzo editore, 1984. No ISBN.
Kinzey, Bert. P-51 Mustang in Detail & Scale: Part 1; Prototype through P-51C. Carrollton, Texas: Detail & Scale Inc., 1996. ISBN 1-888974-02-8
Knaack, Marcelle Size. Encyclopedia of U.S. Air Force Aircraft and Missile Systems: Volume 1 Post-World War II Fighters 1945–1973. Washington, D.C.: Office of Air Force History, 1978. ISBN 0-912799-59-5.
Tillman, Barrett. Hellcat Aces of World War 2. London: Osprey Aerospace, 1996. ISBN 1-85532-596-9.
