名家 ，是先秦時期 诸子百家 之一，也是司馬談 《論六家要旨》的六家之一。古代名家「辩者」以严谨逻辑思想而闻名。名家在中国开创了逻辑 和符号 思想 探究，包括对思想中最基本的元素 “实”与“名”和各命题 关系的诠释，著名的命题 包括「白马非马 」、「堅白石 」、「合同异 」等，著名人物有鄧析 、公孫龍 、宋钘 、尹文 、惠施 等人。
名辯之學雖然是因先秦 諸子百家 爭鳴，為論辯之必要而興起的。然而名家對於名學的研究，與諸子相較就有了變化。名家學者首先將「語言 」（形式）與「事實 」（内容）分離開來，讓語言 變成純粹運思的符號 (能指)。接著，又任意挪移這些符號，有意識 的違反語言約定俗成的內涵 與外延 ，使得變異的語言本身就變成哲理思辯的內容。也就是說，在名家學者的思想裡，語言不再只是思辯用的工具，而是思辯的主要對象。
在語言與事實分離之後，惠施藉由瓦解語言與事實之間的確定關係，從而消解語言認知和經驗知識帶給人們的固執，並理解相對的視角。當萬事萬物皆不存在絕對的分別時，就能到達天地一體，梵我合一的境界。
而公孫龍則更偏向純粹的語言分析，將用於描述事實、感覺、性質的語言一一分離。世界的萬事萬物都分析成感覺要素之後，就可以得知真實世界都是拼湊各種感知而成的。因此，只有語言的呈現才能讓事物真實的存在，而現象世界中的萬物卻都是虛幻的。[ 1]
在先秦時期，並無「名家」的稱呼，先秦諸子的著作當中多半稱其為辯者。如《莊子‧天地篇》「辯者有言曰：『離堅白，若縣寓。』」、〈天下篇〉：「惠施以此為大觀於天下，而曉辯者。天下之辯者相與樂之。」
到了漢代 始見名家之稱。司馬遷 之父司馬談 《論六家要旨》中說：「名家苛察繳繞，使人不得反其意。」《漢書‧藝文志》採劉歆《七略》說法，則云：「名家者流，蓋出於禮官。」對於此一命名，後世有些學者持反對之見。著名的如胡適 認為：「家家皆有名學（邏輯學 ），所以沒有什麼名家，不過墨家 的後進如公孫龍 之流，在這一方面，研究的比較高深一些罷了。不料到了漢代 ，學者如司馬談 、劉向 、劉歆 、班固 之流……凡有他們不能懂的學說都稱為『名家』……。」[ 2]
關於名家的起源，《漢書‧藝文志》引用劉歆 《七略 》的說法，認為出於禮官，因為古代依照名位的不同，有不同的禮儀要遵循，因此禮官會特別擅長於辨別名位之事，成為後代名家的來源。[ 3]
另有一說認為名家系出於墨家之後，如晉代 魯勝 在注《墨辯》時，就認為惠施、公孫龍是祖述墨家辯論之學[ 4] [ 5]
先秦 名學到了秦始皇 滅亡六國 就難以發展，其原因可以分為以下幾項：
秦朝 使中國統一 以後，為了加強中央集權 的統治，秦始皇 禁止私學，只能以吏為師；到了漢代，又有漢武帝 「罷黜百家、獨尊儒術」。在中央政府 的強勢領導下，名辯之學難以發展，名家也隨之衰落。名辯之學與秦漢以來的中國主流文化精神不一致。中國古代文化重人文，輕自然，名辯之學窮極事理，卻招致諸多批評；而儒家成為顯學之後，士大夫 皆關注於社會倫理，強調經世致用，名辯之學被視為以爭勝為目的的無用之學。此外，名辯之學所採取的分析方法，接近純粹的語言分析，然而主流的儒、道之學皆對此方法有所批評，甚至根本否定。在主流文人的排擠之下，名家之學無立足之地。
就名家內在的發展而言，名辯之學本身相當艱澀難懂，也影響了其發展。首先是一字多義的情況嚴重，致使後學眾說紛紜，難以詁訓；其次，由於名家時常以違反常識的語言敘述命題，常人難以接受而失去研究興趣。在後學難以為繼的情況之下，難免走向絕路。[ 6]
鄧析 （前545年 —前501年），中國春秋時代 末年鄭國 人，與政治家子產 同時，名家思想之创先者，著有《鄧析子 》二篇，已散佚，今傳者一般認為是後世偽託之作。中國秦漢以來政治专权，重人文，輕自然，名辯之學窮極事理，卻招致諸多批評，荀子 曾將鄧析 與惠施 並列進行批評，認為他們同是「甚察而不惠，辯而無用，多事而寡功」之徒。[ 7]
惠施 ，（约前370年－前310年）戰國時期 宋國 人，與莊子 同時，著有《惠子》一篇，已散佚。《莊子 》之中保有大量惠施的言談與學說，著名的有〈天下篇〉的「歷物十事 」[ 8] [ 9]
尹文 （前360年－前280年），中國戰國時期 人，著有《尹文子 》。《尹文子》序稱其在齊宣王 時，於稷下與宋鈃、彭蒙、田駢皆為公孫龍的學生[ 10] [ 11]
尹文的思想出於名家，但是也雜揉了老子 、莊子 、申不害 、韓非子 的學說，可以說是自道家至名家，再自名家而至法家。[ 12] [ 13] 班固 的分類，而對其學派歸屬有了不同意見：有的認為是稷下黃老道家三派之一、有的認為是墨家，或有直接列入雜家的。[ 14]
《尹文子》一書的真偽也歷經許多討論，20世紀初期有些學者據認為今本的《尹文子》全係偽託之作，但在1970到80年代間，已有學者認為書中材料在研究尹文思想時，大抵是可信的；90年代以後，偽書之說更受到全面的批駁。[ 13]
宋鈃 ，~前300年，又作宋牼 、宋榮子 ，中國 戰國時代 人，約與孟軻 、尹文 、彭蒙 、慎到 同時，曾游於稷下。著有《宋子 》十八篇。[ 15]
宋鈃的學說流派歸類，自古以來眾說紛紜。《漢書‧藝文志》歸入小說家，又說「其言黃、老意」則視同道家；荀子將墨翟、宋鈃並稱[ 16] [ 17]
公孫龍 （前320年－前250年），戰國時期 趙國 人，曾經做過平原君 的門客。著有《公孫龍子 》14篇，目前只殘留6篇，共一卷。最著名的即〈白馬論〉與〈堅白論〉，其中提出了「白馬非馬 」和「堅白石 」等論點。
先秦諸子與名家或迭有爭辯、或有所批評，錄於其作中。
荀子 是先秦儒家的代表人物之一，他的學說當中也吸取了名家與墨家的認知心和邏輯方法，但是他卻用這些方法，對名家與墨家都展開批評。
荀子評名家：「不法先王，不是禮儀，而好治怪說，玩琦辭，甚察而不惠，辯而無用，多事而寡功，不可以為治綱紀。」
有些研究指出，荀子認為學術必須為政治、道德服務，而對於名家熱烈研究「堅白」、「同異」、「有厚無厚」等自然科學問題，荀子認為這是以人的認知能力，是不可能求盡的。所以他批評名家是「愚者、妄人」[ 21] [ 22] [ 23]
也有學者指出，由於荀子學說中的「名實」與公孫龍的「名實」有別：
「實」方面：荀子指的是時空中的個體物與其統類；公孫龍指的是物體的性質。
「名」方面：荀子是用以命謂一個個體或統類；公孫龍則用以命謂一個體物的各項性質。
名實對應方面：荀子認為名應該與對應物的個體或統類相應；公孫龍則認為應該與個體物的各項性質相應。 在「名實」觀點不同之下，荀子便以自己的名實觀批評公孫龍的「以實正名」是「以名亂實」。[ 24]
另外，也有人認為荀子在批評名家時是站在政治的立場，以統治者而非哲學家的觀點討論名家問題。荀子認為制名是統治者的重要任務，而名家的詭論會威脅到這個系統，統治者對其學說不必研究，應該予以壓制。[ 25]
對於名家哲學，荀子不但反對，甚至主張以政治 勢力和刑法 禁止。[ 26]
名家強調純粹的語言邏輯，因此，道家中莊子一系對於語言採取懷疑而蔑視的態度。就像《莊子‧秋水》篇認為能用語言來論說的，都是「物之粗也」。在追尋道的過程，語言也只是一項工具而非目的。對於將語言當成思想的名家，自然不是道家所追求的。所以，即使名家中惠施對知識語言的看法與莊子頗為接近，但是莊子仍然批評他是「逐物而不返，是窮響以聲，形與影競走也。」[ 1]
《墨子》一書中，有〈經上〉、〈經下〉、〈經說上〉、〈經說下〉、〈大取〉、〈小取〉六篇，通常合稱為《墨經 》，是後期墨家通過邏輯的方式，反駁名家辯論的著作。
對於惠施的「合同異」之說，墨者認為這其中的「同」字必須分別為「重、體、合、類」四種，而「類同」為真的命題，不能據以推論出「體同」的命題也為真。惠施的謬誤，是出自於文字的歧義。
而對公孫龍的「堅白石 」之說，墨者以現實世界的堅白石為據，認為堅、白同時存在於石中，不會互相排斥，反對公孫龍的論點。[ 27]
名家重視邏輯 思辨 ，是智慧的基础，可惜不為東周各大學派所容，尤其不為只重狭义心性 的儒者接受。但有助中國數學 的发展、对西方邏輯和印度 因明學 也有實際的重疊範圍，這對天文 曆法 與建築 是有實際幫助的。
有说名家和禮官 有关，那麼《禮經 》當中與名家相關的記載便是其中的數學 問題。春秋战国时代已经形成数学的九个分支-九数 ：郑玄 引《周礼注 》：“九数：方田、粟米、差分、少广、商功、军输、方程、盈不足、旁要。”[6]
^ 1.0 1.1 葛兆光，《中國思想史 第一卷》，上海：復旦大學出版社，2001年12月第一版
^ 胡適，《中國古代哲學史》
^ 《漢書‧藝文志》：「名家者流，蓋出於禮官。古者名位不同，禮亦異數。孔子曰：『必也正名乎！名不正則言不順，言不順則事不成。』此其所長也。及譥者為之，則苟鉤鈲鋠析亂而已。」
^ 《晉書‧隱逸傳》引魯勝《墨辯注》敘：「墨子著書，作《辯經》以立名本，惠施、公孫龍祖述其學，以正別名顯於世。」
^ 周山，《絕學復蘇──近現代的先秦名家研究》，遼寧教育出版社，1997年
^ 杜國平，〈先秦名辯為何成絕學〉，《中國文化月刊》2001年第8期，台中：中國文化月刊雜誌社
^ 《荀子‧非十二子篇》：「不法先王，不是禮義，而好治怪說，玩琦辭，甚察而不惠，辯而無用，多事而寡功，不可以為治綱紀；然而其持之有故，其言之成理，足以欺惑愚眾；是惠施鄧析也。」
^ 《莊子‧天下篇》：「至大無外，謂之大一；至小無內，謂之小一。無厚，不可積也，其大千里。天與地卑，山與澤平。日方中方睨，物方生方死。大同而與小同異，此之謂小同異；萬物畢同畢異，此之謂大同異。南方無窮而有窮，今日適越而昔來。連環可解也。我知天之中央，燕之北越之南是也。氾愛萬物，天地一體也。」
^ 《莊子‧秋水篇》：「莊子與惠子游於濠梁之上。莊子曰：『儵魚出遊從容，是魚之樂也。』惠子曰：『子非魚，安知魚之樂？』莊子曰：『子非我，安知我不知魚之樂？』惠子曰：『我非子，固不知子矣；子固非魚也，子之不知魚之樂，全矣！』莊子曰：『請循其本。子曰：「汝安知魚樂」云者，既已知吾知之而問我，我知之濠上也。』」
^ 《尹文子》山陽仲長氏序：「尹文子者，蓋出於周之尹氏。齊宣王時，居稷下，與宋鈃、彭蒙、田駢，同學於公孫龍；公孫龍稱之，著書一篇，多所彌綸。」
^ 《呂氏春秋‧正名》
^ 〈欽定四庫全書提要〉：「其書本名家者流，大旨指陳治道，欲自處于虛靜，而萬事萬物，則一一綜核其實。故其言出入于黃老申韓之間。周氏涉筆謂其自道以至名，自名以 至法，蓋得其真。」
^ 13.0 13.1 王曉波，〈自道以至名，自名以至法─尹文子的哲學與思想研究〉，《臺大哲學論評》第三十期
^ 陳日青，〈《尹文子》之研究，國立中央大學中國文學研究所碩士論文，2003年
^ 《荀子》杨倞注：「宋鈃宋人，與孟子、尹文子、彭蒙、慎到同時。孟子作『宋牼』，與鈃同音，口莖反。」又，王先慎《韩非子集解》：「宋榮即宋鈃，榮鈃偏傍相通。《月令》腐艸为螢，《吕覽》、《淮南》作鈃。榮之為鈃，猶螢之為蚈也。”
^ 《荀子‧非十二子》：「不知壹天下建國家之權稱，上功用，大儉約，而僈差等，曾不足以容辨異，縣君臣；然而其持之有故，其言之成理，足以欺惑愚眾：是墨翟宋鈃也。」
^ 《莊子‧天下篇》：「不累於俗，不飾於物，不苟於人，不忮於衆，願天下之安寧以活民命，人我之養畢足而止，以此白心，古之道術有在於是者。宋鈃尹文聞其風而悅之，作為華山之冠 以自表，接萬物以別宥為始；語心之容，命之曰「心之行」，以聏合驩，以調海內，請欲置之以為主。見侮不辱，救民之鬬，禁攻寢兵，救世之戰。以此周行天下， 上說下教，雖天下不取，強聒而不舍者也，故曰：上下見厭而強見也。」
^ 《莊子‧天下篇》：「桓團公孫龍辯者之徒，飾人之心，易人之意，能勝人之口，不能服人之心，辯者之囿也。
^ 裴駰《史記集解》引劉向《別錄》：「齊使鄒衍過趙，平原君見公孫龍及其徒綦毋子之屬，論‘白馬非馬’之辯，以問鄒子。」
^ 毛公、黃疵、成公生皆見於《漢書‧藝文志》及其注
^ 《荀子‧解蔽》：「人之性，求可以知，物之理，而無所疑止之，則歿世窮年不能遍也。其所以貫理焉，雖億萬已，不足以浹萬物之變，與愚者若一；學，老身長子，而與愚者若一，獨不知錯，夫是之謂妄人。」
^ 《荀子‧修身》：「夫『堅白』、『同異』、『有厚無厚』之察，非不察也，然而君子不辯，止之也。」
^ 吳文璋，〈從荀子哲學探討為什麼中國沒有科學──兼論科學如何在生命中生根〉，《成大中文學報》第四期，1996年
^ 陳聲柏、李巍，〈從「物」、「實」之別看公孫龍名學的價值——以荀況為參照〉，《國立臺灣大學哲學論評》第三十五期，2008年
^ Chad Hansen ,“Xunzi :Pragmatic Confucianism”,in A Daoist Theory of Chinese Thought :A Philosophical Interpretation (Oxford :Oxford University Press,1992),pp.307-334.依據：李哲賢，〈荀子名學研究在美國 [永久失效連結
^ 《荀子‧正名》：「凡邪說辟言之離正道而擅作者，無不類於三惑者矣。故明君知其分而不與辨也。夫民易一以道，而不可與共故。故明君臨之以勢，道之以道，申之以命，章之以論，禁之以刑。故其民化道也如神，辨說惡用哉？」
^ 馮友蘭，《中國哲學簡史》
