Nicole Mertes begann mit sieben Jahren mit dem Schwimmsport und nahm als Kind und Jugendliche an Schwimmwettkämpfen teil.
In einer längeren Verletzungsphase als Siebzehnjährige empfahl ihr ihr Trainer vom DSW Darmstadt als Ausgleichstraining am Training der Triathlon-Abteilung teilzunehmen. Gleich im nächsten Jahr wurde Nicole Mertes Junioreneuropameisterin 1989, 1990 und 1992 wurde sie Zweite bei den Junioreneuropameisterschaften.[1][2]
1994 beim Ironman Europe in Roth kam sie bei ihrem ersten Start bei einem Ironman auf den zehnten Platz.
Im August 1998 kam ihre Tochter zur Welt, sie legte eine Mutterschaftspause ein und heiratete 1999 den Triathleten Lothar Leder.
2000 gewann sie beim Ironman Korea erstmals einen Langdistanz-Triathlon und noch im selben Jahr war sie mit Platz 14 beste deutsche Starterin bei den Ironman World Championships auf Hawaii.
2002 gewann Nicole Leder den Ironman Brasil. In den Jahren 2003 und 2004 wurde sie jeweils mit ihrem Sieg bei der Challenge Roth Deutsche Meisterin auf der Langdistanz. 2004 gewann sie auf der Mitteldistanz bei der Marc Herremans Classic in Antwerpen.
Nicole Leder lebt mit ihrem Mann und der 1998 geborenen gemeinsamen Tochter in Darmstadt. Gemeinsam mit ihrem Mann Lothar leitet sie Trainingslager und hält Vorträge.
Wenke Kujala, Nicole Leder, Ines Bellinger: Fit & schlank mit Triathlon: Das Einsteigerbuch für Frauen spomedis, Oktober 2015. ISBN 978-3-95590-072-4
Lothar Leder, Nicole Leder (mit Christoph Elbern): „Triathlon-Training: Das einfache 3-Phasen-Trainingsprogramm für Einsteiger und Fortgeschrittene“. Bruckmann Verlag 2012, ISBN 3-7654-5393-5
Lothar Leder, Nicole Leder (mit Christoph Elbern): Der Weg zum Ironman. Triathlon-Training für Fortgeschrittene. Delius Klasing Verlag, Bielefeld 2006, ISBN 978-3-7688-1815-5
Lothar Leder, Nicole Leder: Triathlon: Vorbereitung – Material – Praxis Delius Klasing Verlag, Bielefeld Juli 2005, ISBN 978-3-7688-1692-2
