Né à Tiruchirappalli, au Tamil Nadu, il déménage pendant son enfance à Visakhapatnam dans l'État de l'Andhra Pradesh. Il obtient ses licences et maîtrises de physique et d'anglais au Presidency College Madras de Chennai. Il rejoint ensuite l'Indian Civil Service, l'administration indienne, sur un poste à Calcutta.
En 1915, à 26 ans, Râman est nommé professeur de physique à Calcutta et deviendra directeur du département de physique de l’institut de Bangalore. Il s’intéresse à l’étude expérimentale de l’interaction entre la lumière et la matière.
La genèse de la découverte de l’effet qui portera son nom est assez longue. En , Râman observe, en compagnie de Seshagiri Rao, que la lumière diffusée par de l’eau est partiellement dépolarisée lorsqu’un filtre violet est interposé sur le faisceau incident de lumière blanche. En 1922, il remarque que la couleur de la lumière diffusée dépend du liquide étudié. K. M. Ramanathan établit, pendant son passage à Calcutta durant l’été 1923, que la dépolarisation est due à l’existence d’une faible fluorescence intrinsèque des liquides, puis au printemps et à l’été 1924, K. S. Krishnan, après avoir étudié 60 liquides différents, comprend que la dépolarisation est associée aux liquides polaires. C’est sans succès que S. Venkateswaran passe l’été de 1925 à essayer d’identifier d’autres propriétés chimiques spécifiques de l’effet et les recherches sont alors provisoirement interrompues.
À l’automne 1927, Arthur Compton obtient le prix Nobel pour sa découverte de la diffusion inélastique des photons X par la matière.
Râman se demande alors si tous les effets incompréhensibles qui ont été observés dans son laboratoire ne seraient pas une transposition optique de l’effet Compton. Partant de cette analogie, Râman entreprend en compagnie de K. S. Krishnan un réexamen expérimental complet dont il donne les résultats dans un article fondateur reçu pour publication le . En l’espace de quelques mois, la plupart des aspects expérimentaux sont explorés.
Le premier spectre Raman est observé le par Chandrashekhara Venkata Râman et ses collaborateurs. L’acte de naissance de cet effet est, lui, daté du , sous la forme du compte rendu du discours prononcé par son découvreur lors de l’inauguration de l’association scientifique d’Inde du sud le à Bengalore.
Ces travaux sont très rapidement reconnus comme de première importance, et ils valent à son auteur le prix Nobel 1930.
Publications
(en) C. V. Râman, A New Radiation, Indian Journal of Physics, 2, 387 (1928)
(en) C. V. Râman et K. S. Krishnan, A New Class of Spectra due to Secondary Radiation. Part I., Indian Journal of Physics, 3, 399 (1928)
(en) C. V. Râman et K.S. Krishnan, The production of new radiations by light scattering. Part I., Proceeding of the Royal Society of London, AI22, 23-35 (1929)
(en) C. V. Râman, The molecular scattering of light. Nobel Lectures: Physics, 1922-1941, 267-275 (1930)
Notes et références
↑ a et b(en) « for his work on the scattering of light and for the discovery of the effect named after him »in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Physics 1930 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 15 juin 2010
(en) Biographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)