Le nom du parc national fait référence au toponyme « Kerama Shotō » (« 慶良間諸島 »), dénomination de l'archipel Kerama qui forme la partie terrestre du parc. L'aire protégée est aussi appelée « Kerama Blue »[l 2], en raison de la couleur et de la transparence des eaux marines littorales des îles Kerama[3],[4],[5].
Histoire
En 1978, les îles Kerama et les zones marines de la mer de Chine orientale qui les entourent sont incluses dans le parc quasi national d'Okinawa Kaigan, officiellement créé six ans plus tôt[6]. Le , « jour du corail »[l 3], cette aire protégée devient le parc national de Kerama Shotō, 31eparc national du Japon[4].
Des sites historiques, notamment des amas coquilliers, et des lieux de culte dédiés aux dieux de la mer témoignent de l'importance de l'espace maritime pour les populations des îles Kerama et, plus largement, de la préfecture d'Okinawa[2]. Chaque année, le troisième jour du troisième mois du calendrier lunaire, alors que le pays honore les filles pendant hina matsuri, des Okinawaïens prient, lors de hamauri[l 5], pour une pêche abondante et des voyages en mer en toute sécurité[2],[10]. Hamauri est une fête traditionnelle dont l'origine est une légende rapportant l'histoire d'une femme fécondée par un serpent et dont le corps est purifié grâce à une baignade abortive dans l'eau de mer[2],[11]. Au cours de cette fête, il est de coutume, pour les femmes, de pratiquer un rite de purification qui consiste à se rendre sur une plage et tremper mains et pieds dans l'eau de mer[10]. Au début du XXIe siècle, des familles se rassemblent au bord de la mer pour ramasser de palourdes et pique-niquer[10],[11].
Sur Geruma-jima, la résidence Takara[l 6] est un bâtiment historique construit au XIXe siècle et classé bien culturel important national, en 1988. Elle est un symbole d'une période durant laquelle elle marquait une étape des liaisons maritimes entre la Chine et le royaume de Ryūkyū[12],[2].