宇宙旅行 （うちゅうりょこう、英語 : space tourism ）は、国家 の政策や、国際機関 を含めた公的組織による科学的研究を目的とした宇宙開発 と対比して、観光 や非日常的な体験といった専ら個人的な興味関心のために宇宙空間 へ赴く行為で[ 1] 宇宙飛行士 の気分を味わえる旅行」[ 2]
2021年時点で数十億円という高額な費用の負担を求められるが、公的な宇宙開発機関に選抜されていない個人でも、短期間であれば宇宙やそれに近い成層圏 上部に到達することが可能となっている[ 1]
SF 小説では、1865年 にジュール・ヴェルヌ によってDe la Terre a la Lune （「地球から月へ」という意味の題名。日本語訳『月世界旅行 』）が書かれ多くの読者を得た。現在に至るまで、宇宙旅行はSF映画 や漫画 を含めて、様々なフィクション 作品のテーマになっている。
現実の行動として、出資者や目的に関わらず“人類 が宇宙 を旅 する” という広義の宇宙飛行 まで含めるならば、1961年 4月12日 にソビエト連邦 のユーリイ・ガガーリン 少佐がボストーク1号 に乗り地球を1周する108分の旅が、初の有人宇宙飛行である。彼は「地球は青かった 」という言葉を残した。これはあくまで国家政策によって行われた宇宙開発の一環である。その後にソ連およびアメリカ合衆国 の宇宙開発によって行われた一連の有人宇宙飛行も同様であり、本記事が指す「宇宙旅行」とはいささか意味が異なっている。
個人的な関心によって行われた初の費用自己負担の宇宙旅行は後述するように、2001年にアメリカの大富豪がロシア連邦 の宇宙船「ソユーズ」 の定期便に乗せてもらう形で実現した。
2010年代になると、アメリカを中心とする多くの民間企業が、宇宙飛行士に必要な長期訓練を不要・短縮し[ 注 1] [ 1] 海外旅行 に近い感覚で宇宙空間に滞在し帰還できることを目指し、技術開発が活発化している[ 1] [ 3]
1990年 12月2日 にソビエト連邦 のソユーズ TM-11に搭乗、宇宙ステーションミール に9日間滞在したTBS の秋山豊寛 は、長期間にわたる訓練の後、世界で初めて宇宙空間に到達したジャーナリスト であり、日本人初の宇宙飛行を体験した人物であるが、費用はTBSが出し、「報道」というミッションを課せられた「宇宙特派員」として派遣された。また研究機関などから依頼された科学実験も行ったことから単なる旅行者とは異なる。
予定では、日本人初の宇宙飛行として宇宙開発事業団 に所属する毛利衛 が秋山より先に宇宙へと旅立つ事となっていた。しかし、1986年1月28日のチャレンジャー号爆発事故 の影響で毛利のフライトが延期され、結果として日本人初の宇宙飛行は民間人である秋山となった。秋山は報道以外にも睡眠実験などの科学実験に参加し、1990年12月1日に国家審査委員会から宇宙飛行士の承認を受けている。一方で彼は民間企業のスポンサーによって宇宙飛行を果たした人間の1人であることは間違いなく、その意味で彼は日本人初の宇宙飛行士にして民間初の宇宙飛行者である[ 1] ISS を訪れた前澤友作 はUber Eats と共同で宇宙飛行士用の食料を配達するという「ミッション」やオールナイトニッポン への出演を行っている[ 4] [ 5] 平野陽三 も撮影係を担当している。
宇宙旅行用の宇宙船を操縦するために民間企業に雇用された宇宙飛行士の扱いについては不明である。2021年現在はロシアの正式な宇宙飛行士が操縦を担当している[ 1]
ISSに搭乗する宇宙旅行者マーク・シャトルワース 「民間人が必要経費の全額を自己負担する」という条件で宇宙旅行に旅立った世界初の例は、スペースアドベンチャーズ 社がロシア 宇宙局と契約を仲介することで実現した、アメリカの大富豪デニス・チトー によるものである。彼は国際宇宙ステーション (ISS) に人員と物資を補給するソユーズの定期便でバイコヌール宇宙基地 から旅立ち、2001年 4月28日から5月6日までISSに滞在した。それに続き、2002年 には南アフリカ共和国 の実業家マーク・シャトルワース が宇宙旅行を実現している。
コロンビア号 の事故 からも分かるように、2000年代においても宇宙開発には危険が伴ううえ、最低数十億円（宇宙飛行士の訓練費、ロケットの打ち上げ費用など）の負担を要するため、民間人も気軽に宇宙旅行ができるとは言い難く、2度の宇宙旅行を経験したチャールズ・シモニー を例とすれば、「1度目（2007年）は2,500万ドル（約25億円）、2度目（2009年）は3,500万ドル（約35億円）かかった」旨を語っている[ 6]
当時ロシアは国家経済の事情で民間企業にソユーズの座席を売ることで打ち上げ資金を確保していた状況にあった[ 3] アメリカ航空宇宙局 （NASA）も、宇宙開発への資金が制限されていた中でコロンビア号の事故以来、ISSの維持に必要な物資の輸送をソユーズに頼っていたことから、間接的に宇宙旅行ビジネスの恩恵を受けていた。またNASAは以降も座席の販売には消極的であったことから、アメリカでは純粋なビジネス目的の宇宙ベンチャー企業が主導したことで宇宙旅行ビジネスが活発化した[ 1]
※ 周回軌道 に到達した者のみ。その他、2022年 よりヴァージン・ギャラクティック のリチャード・ブランソン やブルーオリジン のジェフ・ベゾス など二桁以上の人々が弾道飛行 （サブオービタル飛行）で数十分の宇宙旅行を行っている。
ヴァージン・ギャラクティック が計画している宇宙旅行プラン。弾道飛行 による数分間の「宇宙」を提供する1990年代 、米国 の旅行会社「ゼグラム社 (ZEGRAHM)」は、ジェット機の背に搭載されたロケットプレーンを高度16kmで切り離し、そこからはロケットエンジンで高度100kmまで上昇し、地球を見ながら弾道飛行による2分半の無重力状態を体験できるという宇宙旅行を企画した。1998年 、ペプシコーラ を日本で販売するサントリー は、「2001 SPACE TOURS PEPSI」と銘打ち、懸賞でこのゼグラム社のロケットプレーンの搭乗券をプレゼントするという世界初のキャンペーンを行った[ 7] [ 8] 2001年 に実現予定であったが、ロケットプレーンの開発及び認可取得が遅れ、2003年にはゼグラム社が資金繰りの悪化から宇宙船の開発に着手できない状態に陥った。キャンペーンは無期限延期とされ、懸賞当選者の権利はスペース・アドベンチャーズ 社に引き継がれた[ 9] [ 10]
1996年 に、民間による宇宙船開発に対する賞金制度であるX-prizeが発足した（2004年 、Ansari X Prize に名称変更）。 3人以上の乗員（乗員1名と、2名の乗員に相当する重量のバラスト でも可）を高度100km以上の弾道軌道に打ち上げ、さらに、2週間以内に所定の再使用率を達成し、同じ機体で再度打ち上げを達成した非政府団体に賞金1000万ドルが送られるというものである。地球一周旅行をはじめ、多くの長距離旅行の壁は資本家による賞金制度をきっかけに実現されてきたが、X-prizeは資金面のみならず、法律面でも発射試験までには煩雑な点が多く、脱落者が続出した。その中でスケールド・コンポジッツ社の有人宇宙船「スペースシップワン 」は2004年 6月に高度100キロの試験飛行、続けて2004年9月~10月に2度の本飛行を実施。賞金を獲得した。
ヴァージングループ に設立された宇宙旅行会社「ヴァージン・ギャラクティック 」はスペースシップワンからの技術供与を受け、宇宙旅行ビジネスを開始することを発表。当初は2012年 からのサービス開始を目指し、2005年 にはクラブツーリズム が日本代理店となり販売も開始。最初の宇宙旅行者として100人が世界中から選ばれるなどした。しかし、その後計画は大幅に遅延し、乗客を乗せての初飛行は実に2021年 のこととなった[ 注 2] [ 11] ブルーオリジン 社もサブオービタル飛行による宇宙旅行に参入、同じく2021年に乗客を乗せて飛行している。
2010年 、NASA の商業軌道輸送サービス の元ドラゴン宇宙船 を開発していたスペースX 社は、次いでISS への有人飛行を担う商業乗員輸送開発 にも選定された。計画はたびたび遅延しながらも、2020年 5月ついにクルードラゴン宇宙船 による民間初となるISSへの有人宇宙飛行が実現した。2021年 には、世界初の民間人だけの低軌道有人宇宙飛行ミッションとなるインスピレーション4 も実施されている。
宇宙旅行関連企業として、ISS滞在の仲介を計画するアクシオム・スペース 社などがある。
高高度気球 により低コストで成層圏から地球を見下ろす「宇宙遊覧」にも多くの民間企業が参入している[ 2]
2021年、宇宙へ行った国の宇宙飛行士は18人に対し、民間の宇宙旅行者は22人となり、旅行者が上回った[ 1]
公共の利益となる科学実験を伴わず、観光目的でロケットを打ち上げることには環境負荷の観点から批判があり[ 12] ウィリアム王子 は、大富豪が宇宙旅行のために資金をつぎ込んでいることを批判し、その資金を地球環境のために使うべきだと主張している[ 13]
2023年現在では、宇宙旅行へ行けるのは世界長者番付 上位の大富豪のみという現状や、ジェフ・ベゾスなど税逃れが指摘されている資産家が宇宙へ行っていることもあり、経済格差の観点からも批判がある[ 14] [ 15] [ 1]
「宇宙旅行」ではあるが現状では無重力状態、地球周回、宇宙ステーションへの訪問を短期間体験するだけであり、機動戦士ガンダム の監督である富野由悠季 は「地球を2周したら飽きるだろう」という考えに基づき宇宙開発を否定する趣旨の作品を作っている[ 16]
宇宙旅行会社では宇宙船のペイロードの余裕を使い研究機関の科学機材や[ 14] [ 4]
初めて宇宙旅行を描いたSF 小説は1865年 のジュール・ヴェルヌ による『月世界旅行 』である。この作品とハーバート・ジョージ・ウェルズ の『月世界最初の人間 』（1901年 ）から着想され、1902年 に発表されたジョルジュ・メリエス による映画 も有名である。ヴェルヌの小説の原題は『地球から月へ（De la Terre a la Lune）』、メリエスの映画の原題は『月世界旅行（Le Voyage dans la Lune）』だが、日本では双方とも『月世界旅行』となっている。また、ヴェルヌの小説には、後編にあたる『月世界探検 』（原題『月めぐり（Autour de la Lune）』（1869年 ）がある。ヴェルヌは270mの巨大な大砲 を用いて宇宙空間に到達する方法を比較的に科学的説得力のある内容で描いており、赤道付近に発射場を設置することなど、一世紀以上先に実現されることになる宇宙開発の基礎をいくつかの点で言い当てている。
アーサー・C・クラーク 原作の映画『2001年宇宙の旅 』でも、地球 から月 に向かう宇宙旅行が描かれている。ロケットプレーン（パン・アメリカン航空のオリオン号）で地球軌道上の宇宙ステーション にランデブーした後、月着陸船に乗換え、月に向かうというものだが、宇宙での機内食 、客室添乗員の履くグリップシューズ、宇宙トイレなど、綿密な科学考証のもと、宇宙旅行の様子が詳細に描かれている。
一方、宇宙旅行をより簡便な物にする手段として、静止衛星 と地上とをケーブルで結ぶ軌道エレベータ が考案され、クラークの『楽園の泉 』はじめ多くのSF作品で採り上げられた。現在は実現に向けた動きも見られる様になっている。
^ 宇宙飛行士はフライト中に個人の専門分野の科学実験を行う他、宇宙船のオペレーションなども分担するため様々な訓練が必要である。
^ ヴァージン・ギャラクティックは「米空軍の規程による宇宙空間」（高度80km以上）を採用していることから一部には「宇宙旅行ではない」という声もある（一般に高度100km以上をもって「宇宙空間」と呼ぶことが多い）
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