De aller fleste filmene hans er filmatiseringer av bøker. Som regel skriver han manuskript selv eller i samarbeid med andre.
Tidlig liv og utdanning
Bille August hadde tidlig en stor interesse for det visuelle og var flink til å tegne og male. Faren la merke til dette og tok Bille, som da gikk i 9. klasse, ut av skolen og satte han til malerlære for å bli arkitekt. Bille mistrivdes, og begynte i stedet å interessere seg for fotografering. I intervjuer forteller han at opplevelsen av fotoboken basert på utstillingen Family of Man åpenbarte et nytt visuelt univers for ham, og fikk ham ikke bare til å kjøpe sitt første kamera, men også til å søke på Christer Strømholms Fotoskole i Stockholm.[8] På skolen i Stockholm lærte han seg mer om menneskenaturen og om tilværelsens vilkår, noe han mener var svært viktig for hans egen utvikling som regissør. Interessen for film fikk han først da han begynte på Dokumentarfilmskolen i Stockholm. Her lagde han et par kortfilmer, i tillegg til dokumentarfilmer. I 1971 begynte han på Den Danske Filmskolen for å bli filmfotograf; han ble uteksaminert derfra i 1973. Han fikk umiddelbart jobb som filmfotograf på en novellefilm. Fram til 1978 arbeidet han med både danske og svenske kortfilmer, dokumentarfilmer og spillefilmer.
Karriere
Tidlig karriere
Filmen Honning Måne (1978) ble hans debut som filmregissør. Han skrev selv manus til debutfilmen. Den handler om en fabrikkarbeider som gifter seg med en bibliotekar som etter hvert synker ned i depresjon. Bille August fikk ideen til ”Honning Måne”, mens han jobbet ved et samlebånd på en fabrikk i Stockholm. Han observerte menneskene rundt seg og kunne ikke begripe hvordan noen kunne stå og utføre et arbeid som var så meningsløst. Filmen ble godt mottatt og vant til sammen tre Bodil-priser; én for beste kvinnelige hovedrolle (til Kirsten Olesen), en for beste kvinnelige birolle og en til Bille August for beste danske film.
Umiddelbart etter Honning Måne, begynner Bille August å arbeide for fjernsynet. Et par dage med Magnus ble sendt i 1978. Det var en tv-serie for barn i tre deler, basert på en roman av Bjarne Reuter.
Tv-filmen Verden er så stor, så stor, som Bille August også skrev manus til, hadde premiere på dansk fjernsyn i 1980. Den handler om en karrierebevisst far og hvilke følger farens karrierejag får for hans kone og sønn.
I 1982 ble tv-filmen Maj sendt på dansk fjernsyn. Den handler om en godtroende og naiv jente som møter en selvopptatt mann.
I denne tiden arbeider han også som filmfotograf på en rekke produksjoner.
Bille August samarbeidet for andre gang med Bjarne Reuter på manuset til Zappa, basert på Reuters roman med samme tittel. Filmen hadde premiere i 1983 og handler om tre unge gutter på 1960-tallet. Den ble godt mottatt, og filmfotografen Jan Weincke mottok en Bodil for beste foto.
Etter Zappa fortsatte Bille August å filmatisere Reuters bøker. TV-serien Busters verden ble vist i seks deler på dansk fjernsyn i 1984, og ble så populær at den ble kortet ned for visning på kino. Serien ble også vist på NRK, og ble svært populær også blant norske tv-seere.
Augusts og Reuters neste samarbeid var Tro, Håb og Kærlighed, som også kom 1984. Her vender vi tilbake til hovedpersonen fra Zappa og hans møte med kjærligheten. Filmen vant en rekke priser på internasjonale festivaler.
Internasjonalt gjennombrudd
Bille August fikk sitt internasjonale gjennombrudd med Pelle Erobreren i 1987. Denne filmen høstet en rekke høythengende filmpriser, bl.a. Gullpalmen i Cannes, en Golden Globe og en Oscar for beste utenlandske film. Filmen bygger på en roman av Martin Andersen Nexø, og handler om en liten gutt og hans far på den danske landsbygda på slutten av 1800-tallet. De drømmer om et bedre liv, men ender opp på en gård der de begge må arbeide svært hardt for et utkomme. Dette var den første historiske film fra Bille Augusts hånd; tidligere hadde han kun laget produksjoner med handling fra egen samtid.
I 1991 regisserte Bille August den svenske TV-serien Den gode vilje, etter et manus av Ingmar Bergman. Det er en historie om forholdet mellom foreldrene til Ingmar Bergman. Året etter ble tv-serien klippet ned og vist på kino. For denne filmversjonen mottok Bille August Gullpalmen i Cannes for andre gang.
I Jerusalem fra 1996 arbeidet Bille August igjen med en hovedsakelig skandinavisk rollebesetning. Filmen var basert på den svenske Selma Lagerløfs roman med samme tittel, og ble parallelt produsert som tv-serie. Handlingen foregår i Sverige omkring år 1900, og dreier seg om konflikten mellom og innenfor flere familier, og mellom religion og kjærlighet. Lena Endre vant en Guldbagge for beste kvinnelige birolle.
En sang for Martin, som var en svensk-dansk samproduksjon, hadde premiere i 2001. Filmen handler om en komponist som gifter seg med en konsertmester, og om deres forhold etter at komponisten blir diagnostisert med Alzheimer. Filmen ble nominert til tre Bodil og flere Guldbagger. De to hovedrolleinnehaverne Viveka Seldahl og Sven Wollter vant hver sin Guldbagge for henholdsvis beste mannlige og beste kvinnelige hovedrolle i denne filmen.
I 2002 debuterte Bille August som teaterregissør på Det kongelige teater i København med Detaljer, skrevet av den svenske dramatikerenLars Norén. Stykket hadde premiere i oktober 2002 og fikk meget rosende omtale av pressens teaterkritikere. I februar hadde Augusts oppsetning av stykket premiere i New York. Bille August har også regissert en TV-versjon av Detaljer for Danmarks Radio, som ble vist på dansk fjernsyn i to deler julen 2003.
Return to Sender, som kom i 2004, handler om en mann som forelsker seg i en kvinne som skal henrettes. Mannen gjør alt for å finne ut sannheten om hva som skjedde.
Bille August annonserte sin retur til dansk film med prosjektet Himlen på jorden, i pre-produksjon.[9] Filmen skal bygge på den sanne historien om den unge danske jazzmusikeren Dan Hilflinger, som besøkte Rostock i det daværende DDR på 1960-tallet. Der forelsket han seg i en ung pike, med den følge at han fikk status som dobbeltagent. På dramatisk vis lyktes han etterhvert å smugle sin østtyske kjæreste til Danmark, der de giftet seg. Bille August samarbeider med Lone Scherfig på manus-siden, og filmen var planlagt å gå i opptak i 2010. August har ikke laget en dansk film siden Tro, Håb og Kærlighed i 1984.
Stil
Augusts bakgrunn som fotograf og som dokumentarist preger filmene hans i både den danske og nordiske produksjon. Her dyrker han det visuelle uttrykk og den psykologiske og realistiske autentisitet. I sine tidligere verker skildrer Bille August familieliv, kvinneskjebner og fremmedgjørelse i samfunnet. I filmene Zappa, Tro, Håb og Kærlighed og Busters Verden, alle basert på bøker av Bjarne Reuter, handler det om de unges verden, som utforskes med skarpt blikk for både de psykologiske og de sosiale mekanismer i familielivet, og for de unges innbyrdes relasjoner.
I tillegg til å ha mottatt utallige filmpriser[10] er Bille August blitt utnevnt til Ridder av Dannebrog for sitt arbeid som regissør, og han har dessuten mottatt den svenske Nordstjerneordenen. Den franske stat har utnevnt ham til ridder av den franske Ordre des Arts et des Lettres.
Family (2002) ·Angels of Brooklyn (2003) ·Med ret til at dræbe (2004) ·The Swenkas (2005) ·Ondskabens anatomi (2006) ·Menneskenes land - min film om Grønland (2007) ·Slobodan Milosevic - Præsident under anklage (2008) ·Burma VJ: Reporter i et lukket land (2009) ·Fra Haifa til Nørrebro (2010) ·Armadillo (2011) ·Ambassadøren (2012) ·The Act of Killing (2013) ·Drømmen om en familie (2014) ·The Look of Silence (2015) ·The Man Who Saved the World (2016) ·Dem vi var (2017) ·Last Men in Aleppo (2018) ·Olegs krig (2019) ·The Cave (2020) ·Muldvarpen – Nord-Korea avslørt (2021) ·Flukt (2022) ·Et hus af splinter (2023) ·Apolonia, Apolonia (2024)
Motivation (1984) ·Fugl Fønix (1985) ·De tavse piger (1986) ·Asian Heart (1987) ·Ansigt til ansigt (1988) ·Lys (1989) ·Med døden inde på livet (1990) ·1700 meter fra fremtiden (1991) ·Hjerter i slør og Brev til Jonas (1993) ·En skæv start og To år med Randi (1994) ·Drengen der gik baglæns (1995) ·Carl Th. Dreyer - Min metier og Haiti. Uden titel (1996) ·Per Kirkeby - Vinterbillede (1997) ·Patrioterne (1998) ·Gaias børn (1999) ·Jeg er levende - Søren Ulrik Thomsen, digter (2000) ·Den højeste straf (2001) ·Radiofolket (2002) ·Palle Nielsen - Mig skal intet Fattes (2003) ·Krig (2004) ·Biernes by (2005) ·Kort film om tro (2006) ·Lyd på liv (2007) ·Verden i Danmark (2008) ·Lille voksen (2009) ·Ønskebørn (2010) ·Fini (2011) ·Den tid vi har (2012) ·Kongens foged (2013) ·Tal R: The Virgin (2014) ·Mig og min far - hvem fanden gider klappe? (2015) ·Home Sweet Home (2016) ·Weltschmerz (2018) ·Vi lader billedet stå et øjeblik (2019) ·Amfi (2020) ·Tove i stykker (2021) ·De pårørende (2022) ·En film der måske handler om fremtiden (2023) ·Dagen jeg døde (2024)
Erik Schiødt (1987) · Birthe Lyngsøe og Lene Ravn Henriksen (1990) · Dennis Knudsen (1992) · Cecilia Drott (1993) · Dennis Knudsen og Anne Cathrine Sauerberg (1994) · Michael Sørensen (1995) · Elisabeth Bukkehave (1996) · Jennifer Jorfaid og Sanne Gravfort (1997) · Elisabeth Bukkehave (1998) · Jeanne Müller (1999) · John Kindahl (2000) · Charlotte Laustsen (2001) · Agneta von Gegerfelt (2002) · June Pålgard og Elisabeth Bukkehave (2003) · Charlotte Laustsen (2004) · Louise Hauberg og Morten Jacobsen (2005) · Kamilla Bjerglind (2006) · Anne Cathrine Sauerberg (2007) · Kamilla Bjerglind (2008) · Jens Bartram og Sabine Schumann (2009) · Malin Birch-Jensen og Karina Aase (2010) · Niamh Morrison (2011) · Lis Kasper Bang (2012) · Ivo Strangmüller (2013) · Thomas Foldberg, Morten Jacobsen og Lone Bidstrup (2014) · Louise Hauberg, Thomas Foldberg, Morten Jacobsen og (2015) · Thomas Foldberg, Morten Jacobsen og Anne Cathrine Sauerberg (2016) · Erin Ayanian Monroe (2017) · Katrine Tersgov (2018) · Sofie de Mylius (2019) · Sara Sofia Kasper (2020) · Thomas Foldberg og Henrik Steen (2021) · Elizabeth Bukkehave (2022) · Morten Jacobsen og Anita Anderson (2023) · Sabine Schumann (2024)
Jan Juhler (1984) · Morten Degnbol (1985) ·
Niels Arild og Niels Bokkenheuser (1986) · Stig Sparre-Ulrich og Niels Arnt Torp (1987) · Niels Arild og Lars Lund (1988) · Niels Arild (1989) · Niels Arild (1990) · Niels Arild (1991) · Per Streit (1992) · Niels Arild (1993) · Niels Arild (1994) · Per Streit (1995) · Hans Møller (1996) · Per Streit (1997) · Morten Degnbol og Stig Sparre-Ulrich (1998) · Per Streit (1999) · Niels Arild (2000) · Per Streit (2001) · Nino Jacobsen (2002) · Michael Dela og Nino Jacobsen (2003) ·Morten Green (2004) · Carl Aage Hansen (2005) · Hans Møller (2006) · Hans Møller (2007) · Hans Christian Kock og Claus Lynge(2008) · Hans Møller (2009) ·Kristian Eidnes Andersen (2010) ·Morten Green (2011) ·Kristian Eidnes Andersen (2012) ·Morten Green (2013) ·Kristian Eidnes Andersen og Eddie Simonsen (2014) ·Kristian Eidnes Andersen (2015) · Peter Albrechtsen (2016) · Eddie Simonsen og Anne Jensen (2017) · Lars Halvorsen (2018) ·Oskar Skriver (2019) · Nino Jacobsen og Oskar Skriver (2020) ·Morten Green (2021) ·Tormod Ringnes og Edward Björner (2022) · Rasmus Winther Jensen (2023) · Anna Żarnecka-Wójcik og Jacques Pedersen (2024)
Eg Norre (1984) ·Peter Høimark (1985) ·Peter Høimark og Peter Klitgaard (1986) ·Hummer Højmark, Morten Jacobsen og Kaj Grönberg (1992) · Hans-Peter Ludvigsen (1999) ·Hummer Højmark (2000) · Thomas Borch Nielsen (2001) · Kris Kolodziejski, Steen Lyders Hansen og Hummer Højmark (2002) · Jonas Wagner, Niels Valentin Dal og Hummer Højmark (2003) · Peter Hjorth (2004) · Daniel Silwerfeldt og Thomas Borch Nielsen (2005) · Peter Hjorth, Hummer Højmark og Lars Kolding Andersen (2006) · Thomas Dyg (2007) ·Hummer Højmark og Jeppe N. Christensen (2008) ·Hummer Højmark, Jonas Drehn og Thomas Busk (2009) · Peter Hjorth og Ota Bares (2010) · Morten Jacobsen og Thomas Foldberg (2011) ·Hummer Højmark og Peter Hjorth (2012) · Jeppe N. Christensen, Esben Syberg og Rikke Hovgaard Jørgensen (2013) ·Hummer Højmark, Rikke Gjerløv Hansen, Thomas Øhlenschlæger og Jeppe N. Christensen (2014) · Peter Hjorth (2015) · Morten Jacobsen og Martin Madsen (2016) · Peter Hjorth (2017) · Martin Madsen (2018) · Peter Hjorth (2019) · Jan Tvilling og Jonas Drehn (2020) ·Hummer Højmark og Peter Hjorth (2021) · Mikael Windelin, Sébastien Caudron og Nikolas D’Andrade (2022) · Peter Hjorth (2023) · Alexander Schepelern og Nina Strøm (2024)
Leif Sylvester Petersen (1984) ·Kim Larsen (1985) · Kasper Winding (1986) ·Anne Linnet (1987) · Jacob Groth (1989) ·Thomas Koppel (1990) · Fini Høstrup (1991) ·Joachim Holbek (1992) ·Joachim Holbek og Billy Cross (1993) · Anders Koppel og Hans-Henrik Ley (1994) ·Joachim Holbek (1995) · Anders Koppel (1996) · Nikolaj Egelund (1997) · Nikolaj Egelund
og Povl Kristian Mortensen (1998) ·Joachim Holbek (1999) · Søren Hyldgaard og Jesper Winge Leisner (2000) ·Björk og Mark Bell (2001) · Tim Stahl og John Guldberg (2002) · Halfdan E (2003) · Halfdan E (2004) · Bossy Bo (2005) · Halfdan E (2006) ·Jeppe Kaas og Mikael Simpson (2007) · Karsten Fundal (2008) · Jacob Groth, Jeppe Kaas (2009) · Tina Dickow (2010) · Thomas Blachman og Kristian Eidnes Andersen (2011) · Sune Martin (2012) · Gabriel Yared og Cyrille Aufort (2013) ·Cliff Martinez (2014) · Tina Dickow og Marie Fisker (2015) ·Jeppe Kaas (2016) ·Cliff Martinez (2017) · Jens Ole McCoy (2018) · Av Av Av (2019) ·Jon Ekstrand (2020) ·Jeppe Kaas (2021) · Uno Helmersson (2022) · Martin Dirkov (2023) · Jonas Struck (2024)
Martin Brygmann, Peter Frödin og Hella Joof (2002) ·Nikolaj Steen (2003) · Carpark North (2004) ·Anders Matthesen (2005) ·The Raveonettes (2006) · Poul Halberg, Steen Rasmussen og Michael Wikke (2007) · Elisabeth Gjerluff Nielsen (2008) · Kira Skov (2009) · Tina Dickow (2010) · Agnes Obel (2011) ·Jeppe Kaas (2012) ·Annika Aakjær, Halfdan E og Søren Siegumfeldt (2013) · Søren Schou, Andreas Keilgaard og Wafande (2016) ·Anders Trentemøller, Ina Lindgreen, Josephine Philip og Darkness Falls (2017) · Rumle Sieling Langdal (2018) · KewanLiggerBeatetNormal og Anders Matthesen (2019) ·Kaya Wilkins og Mikkel Hess (2020) ·Kristian Eidnes Andersen og Alberte Winding (2021) · Jenny Rossander og Christian Schousboe Vium (2022) ·Annika Aakjær og Aske Bode (2023) · Lasse Dein, Christian Grinderslev og Andreas Hedegaard Mikkelsen (2024)
På Ama'r (2002) ·Begravelsen (2003) ·Dykkerdrengen (2004)
Årets korte novellefilm
Blomsterfangen (1997) ·Royal Blues (1998) ·Solen er så rød (2000) ·2. juledag (2001) ·Habibti min elskede (2003) ·Lille far (2004) ·This is Me Walking (2005)
Årets lange fiksjons- eller animasjonsfilm
Liv (2007) ·Ung mand falder (2008) ·En forelskelse (2009) ·Bobby (2010) ·Limboland (2011) ·Min bror Karim (2012) ·Sort kaffe & vinyl (2013) ·Weekendfar (2014) ·Lulu (2015)