La UEFA Champions League 2015-16 fu la 61ª edizione della massima competizione calcistica europea per club, e la 24ª con tale denominazione.
I suoi turni preliminari iniziarono il 30 giugno 2015 e la finale si tenne il 28 maggio 2016 allo stadio Giuseppe Meazza di Milano, per la quarta volta nella sua storia designato a ospitare la gara per il titolo[2].
La finale, vinta dal Real Madrid sui concittadini dell'Atlético Madrid, fu la sesta tenutasi tra due club della stessa federazione, la terza tra due appartenenti alla federazione spagnola e la seconda tra due appartenenti alla stessa città; l'unico altro precedente in tal senso fu la finale di due anni prima, nel 2014, tra le due medesime avversarie, e si risolse anche in tal caso con la vittoria del Real Madrid.
Il Comitato Esecutivo UEFA ha approvato, nel maggio del 2013, le seguenti modifiche inerenti alla Champions League, che entrano in vigore proprio a partire dalla stagione 2015-2016 (fino alla stagione 2017-2018):
La squadra detentrice dell'Europa League è ammessa alla Champions League, in cui entra a far parte dal turno dei play-off se la detentrice della Champions League non ottiene il piazzamento in campionato necessario per partecipare direttamente alla fase a gironi. In caso contrario la detentrice dell'Europa League accede direttamente ai gironi.
Il precedente limite di un massimo di quattro squadre per nazione viene aumentato a cinque, quindi se i campioni in carica di Champions League o Europa League (non entrambi) appartengono alle prime tre associazioni del coefficiente UEFA e non si classificano nelle prime quattro posizioni, il quarto classificato non viene retrocesso in Europa League. Se entrambi non si classificano nelle prime quattro posizioni, la quarta classificata viene retrocessa in Europa League.
partecipano le 8 squadre campioni nazionali dei Paesi con posizione 47-54.
Secondo turno (34 squadre):
partecipano le 4 squadre vincitrici del primo turno;
partecipano le 30 squadre campioni nazionali dei Paesi con posizione 16-46 (escluso il Liechtenstein)[3].
Terzo turno (20 squadre):
partecipano le 17 squadre vincitrici del secondo turno;
partecipano le 3 squadre campioni nazionali dei Paesi con posizione 13-15.
Play-off (10 squadre):
partecipano le 10 squadre vincitrici del terzo turno Campioni (le 10 squadre sconfitte nel turno precedente accedono allo spareggio dell'Europa League 2015-2016).
Piazzati
Terzo turno (10 squadre):
partecipano le 9 squadre giunte al 2º posto nei campionati nazionali dei Paesi con posizione 7-15;
partecipa la squadra giunta al 3º posto nel campionato nazionale del Paese con posizione 6.
Play-off (10 squadre):
partecipano 2 squadre giunte al 3º posto nei campionati nazionali dei Paesi con posizione 4-5;
partecipano 3 squadre giunte al 4º posto nei campionati nazionali dei Paesi con posizione 1-3;
partecipano 5 squadre vincitrici del primo turno Piazzati (le 5 squadre sconfitte nel turno precedente accedono allo spareggio dell'Europa League 2015-2016).
Schema delle squadre qualificate
5 squadre vincitrici del play-off Campioni (le 5 squadre sconfitte nel turno precedente accedono alla fase a gironi dell'Europa League 2015-2016);
5 squadre vincitrici del play-off Piazzati (le 5 squadre sconfitte nel turno precedente accedono alla fase a gironi dell'Europa League 2015-2016);
3 squadre giunte al 3º posto nei campionati nazionali dei Paesi con posizione 1-3;
6 squadre giunte al 2º posto nei campionati nazionali dei Paesi con posizione 1-6;
12 squadre campioni nazionali dei Paesi con posizione 1-12;
Se due o più squadre di uno stesso gruppo si trovano a pari punti alla fine degli incontri della fase a gironi, sono applicati i seguenti criteri per stabilire la classifica del gruppo stesso:
Maggior numero di punti ottenuti negli scontri diretti della fase a gironi (classifica avulsa);
Maggior numero di reti segnate complessivamente durante gli scontri diretti della fase a gironi (classifica avulsa);
Maggior numero di reti segnate in trasferta durante gli scontri diretti della fase a gironi (classifica avulsa);
In caso di più squadre a pari punti, se utilizzando i criteri 1-4 un numero inferiore di squadre rispetto a quello iniziale è ancora pari, questi criteri vengono riutilizzati considerando i soli incontri fra queste squadre;
Miglior differenza reti complessiva, considerando tutte le partite giocate nella fase a gironi;
Maggior numero di reti segnate complessivamente, considerando tutte le partite della fase a gironi;
Accedono agli ottavi di finale le 16 squadre che concludono questa fase prime o seconde nel rispettivo gruppo. Le squadre classificatesi terze accedono ai sedicesimi di finale dell'Europa League 2015-2016.
Fase a eliminazione diretta
Gli ottavi di finale, i quarti di finale e le semifinali si disputano con gare di andata e ritorno, mentre la finale si disputa in partita unica. Tutti gli accoppiamenti del tabellone sono sorteggiati.
Squadre partecipanti
I club sono stati ordinati in base al loro coefficiente UEFA (aggiornato al maggio del 2015). Accanto ad ogni club è riportata la posizione in classifica nei loro rispettivi campionati.
(*) Squadra campione in carica.
Al sorteggio dei turni preliminari le squadre sono state divise in Teste di serie e Non teste di serie in base al loro coefficiente UEFA (aggiornato al maggio del 2015).
Primo turno
8 squadre (squadre campioni dei paesi dal 47º al 54º posto):
Il terzo turno preliminare è diviso in due differenti percorsi: uno per le squadre campioni del proprio campionato nazionale (Campioni), uno per le altre squadre (Piazzate). Le perdenti in questo turno sono qualificate allo spareggio dell'Europa League 2015-2016.
Campioni
20 squadre (3 squadre campioni dei paesi dal 13º al 15º posto, 17 squadre qualificate dal secondo turno preliminare):
Il turno di spareggi è anch'esso diviso in due percorsi: uno per le squadre campioni del proprio campionato nazionale (Campioni), uno per le altre squadre (Piazzate). Le squadre perdenti in questo turno sono ammesse alla fase a gironi dell'Europa League 2015-2016.
Campioni
10 squadre (qualificate dal terzo turno preliminare):
10 squadre (2 squadre terze classificate dei paesi dal 4º al 5º posto, 3 squadre quarte classificate dei paesi dal 1º al 3º posto, 5 squadre qualificate dal terzo turno preliminare del percorso Piazzate):
Ubicazione delle squadre partecipanti alla fase a gironi della UEFA Champions League 2015-2016. Marrone: Gruppo A; Rosso: Gruppo B; Arancione: Gruppo C; Giallo: Gruppo D; Verde: Gruppo E; Blu: Gruppo F; Viola: Gruppo G; Rosa: Gruppo H.
Partecipano alla fase a gironi:
12 squadre campioni dei paesi dal 1º al 12º posto;
6 squadre seconde classificate nei paesi dal 1º al 6º posto;
3 squadre terze classificate nei paesi dal 1º al 3º posto;
Il sorteggio per la fase a gironi si è tenuto a Monaco il 27 agosto 2015.[6]
Le 32 squadre sono state suddivise in otto gruppi di quattro squadre ciascuno, con la restrizione che in uno stesso gruppo non potessero essere sorteggiate due squadre provenienti da una stessa federazione. Per ragioni di sicurezza e per l'attuale situazione politica, le squadre russe ed ucraine non possono essere inserite nello stesso girone. L'unico vincolo riguarda il calendario dei kazaki dell'Astana: per via del clima rigido, la squadra giocherà l'ultima partita del girone in trasferta. Per il sorteggio le squadre sono state inserite in quattro urne secondo i seguenti princìpi (introdotti a partire dalla stagione 2015-2016):[7][8]
Nell'urna 1 sono stati inseriti i vincitori dei campionati delle prime sette federazioni secondo il coefficiente UEFA per nazioni del 2015 più la squadra campione della Champions League 2014-2015.[9][10] Poiché la detentrice del titolo (Barcellona) era anche la vincitrice del campionato di una delle prime sette federazioni, i campioni in carica della federazione posizionata all'ottavo posto (PSV Eindhoven) sono stati inseriti nell'urna 1 (Articolo 13.05 del regolamento);[11]
In ogni gruppo le squadre giocano l'una contro l'altra, sia in casa che in trasferta, usando il formato del girone all'italiana. Le prime due classificate di ogni gruppo avanzano agli ottavi di finale, mentre le squadre terze classificate nei vari gironi accedono ai sedicesimi di finale dell'Europa League 2015-2016.
Le partite della fase a gironi si terranno nelle seguenti date: 15-16 settembre, 29-30 settembre, 20-21 ottobre, 3-4 novembre, 24-25 novembre e 8-9 dicembre 2015.
Il sorteggio degli ottavi di finale si è tenuto alle ore 12:00 del 14 dicembre a Nyon.[15]
Le squadre sono state suddivise in due urne, una contenente le vincitrici dei gironi e l'altra contenente le seconde classificate.
Le squadre provenienti dallo stesso girone o dallo stesso paese non possono affrontarsi, così come, a seguito di una decisione del Comitato Esecutivo UEFA, le squadre di Russia e Ucraina.
Le vincitrici dei gironi disputeranno in trasferta la partita di andata il 16-17 e 23-24 febbraio, per poi giocare in casa il ritorno l'8-9 e 15-16 marzo.
Il sorteggio si è tenuto il 15 aprile a Nyon alle 11:45 (CEST). Per ragioni amministrative, dopo aver stabilito gli accoppiamenti delle squadre, un ulteriore sorteggio ha stabilito quale vincitrice delle due semifinali giocherà in casa la finale di Milano.
^In assenza del premio di miglior giocatore della UEFA Champions League, viene considerato per estensione il vincitore dell'UEFA Men's Player of the Year Award.
^Coefficiente UEFA per nazioni 2014, su kassiesa.home.xs4all.nl, Bert Kassies. URL consultato il 20 agosto 2015 (archiviato dall'url originale il 16 marzo 2021).
^Coefficienti UEFA per Club 2015, su kassiesa.home.xs4all.nl, Bert Kassies. URL consultato il 20 agosto 2015 (archiviato dall'url originale il 12 luglio 2015).