Per cromatografia si intende un insieme di analisi che permettono, utilizzando determinati fenomeni fisici, di ottenere la separazione di miscugli di sostanze nei loro componenti.
Tale separazione raggiunge limiti di selettività difficilmente eguagliabili e permette di ottenere i componenti di un miscuglio o di identificarli e di dosarli.
Martin si laureò all'Università di Cambridge nel 1932, poi si impegnò per alcune industrie private compiendo ricerche sulla vitamina E, sulla lana e su alcuni farmaci.
Nel 1948 entrò all'Istituto Lister di medicina preventiva e successivamente all'istituto nazionale di ricerche mediche divenendone capo della divisione di chimica fisica.