Roger è il primo dei tre figli avuti da Arthur Kornberg e sua moglie Sylvy. Il premio Nobel vinto dal padre Arthur Kornberg fu dovuto ai suoi intensi studi sul trasferimento delle informazioni genetiche da una molecola di DNA ad un'altra. I Kornberg sono la sesta coppia padre-figlio ad aver vinto dei premi Nobel.
Per alcuni periodi della sua giovinezza, Roger lavorò come biochimico nei laboratori coordinati dal padre Arthur.
Per utilizzare le informazioni contenute nei geni (e quindi in filamenti di DNA), un organismo deve essere in grado di renderle disponibili per altre strutture della cellula, come ad esempio i ribosomi, deputati alla produzione di proteine. Le proteine sono utilizzate per costruire e regolare l'organismo. I ribosomi sono in grado di produrre proteine a partire da mRNA, un acido nucleico simile ma non identico al DNA. Il processo di copia da DNA a mRNA viene chiamato trascrizione. Quello da mRNA a proteina traduzione (o sintesi proteica).
Roger Kornberg è stato il primo a tracciare un quadro preciso di come operi effettivamente la trascrizione a livello molecolare negli importanti organismi eucarioti (organismi caratterizzati da cellule dotate di nucleo). I mammiferi (e l'uomo) sono inclusi in questa categoria.[1].
(EN) Stanford University School of Medicine, su mednews.stanford.edu. URL consultato il 4 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale il 10 ottobre 2006).
