Si specializzò nel 1963 all'Università della Pennsylvania, ed in seguito fu docente alla Università Purdue, nell'Indiana. Divenne noto per la scoperta della reazione chimica conosciuta come reazione di Negishi, o "accoppiamento di Negishi". Inoltre, lo Zr(C5H5)2 ottenuto riducendo il dicloruro di zirconocene è chiamato anche reagente Negishi e viene utilizzato per la sintesi di benzeni polisostituiti.