Początkowo studiował w seminarium jezuitów, przeniósł się jednak do seminarium w Salerno. Tam też otrzymał święcenia kapłańskie 21 marca 1863. Pracował duszpastersko w diecezji Conversano, gdzie założył czasopismo-miesięcznik Il Monitore Ecclesiastico, który z czasem stał się bardzo popularny wśród duchowieństwa w całych Włoszech. Był honorowym kanonikiem katedry w Conversano.
Nie dbał o sławę i nie dążył do awansów, kariera była mu obojętna. Został asesorem, będąc do tego niejako przymuszonym przez kardynała Rampollę. Znany był też ze swego miłosierdzia względem ubogich, a także roztropności (szczególnie podczas walki z modernizmem).